元凶弑立，以质为丹阳尹。质家遣门生师顗报质，具言文帝崩问。质使告司空义宣及孝武帝，而自率众五千驰下讨逆，自阳口进江陵见义宣。时质诸子在都，闻质举义，并逃亡。义宣始得质报，即日举兵驰信报孝武，板进质号征北将军。孝武即位，加质车骑将军、开府仪同三司、都督江州诸军事。使质自白下步上，薛安都、程天祚等亦自南掖门入，与质同会太极殿庭，生禽元凶，仍使质留守朝堂，封始兴郡公。之镇，舫千余乘，部伍前后百余里，六平乘并施龙子幡。
时孝武自揽威权，而质以少主遇之，刑政庆赏，不复谘禀朝廷，自谓人才，足为一世英杰。始闻国祸，便有异图，以义宣凡暗易制，欲外相推奉以成其志。及至江陵，便致拜称名。质于义宣虽为兄弟，而年近大十岁，义宣惊曰："君何意拜弟？"质曰："事中宜然。"时义宣已推崇孝武，故其计不行。每虑事泄，及至新亭，又拜江夏王义恭。义恭愕然，问质所以。质曰："天下屯危，礼异常日，前在荆州，亦拜司空。"会义宣有憾于孝武，质因此密信说诱，陈朝廷得失。又谓震主之威，不可持久。质女为义宣子忭妻，谓质无复异同，纳其说。且义宣腹心将佐蔡超、竺超人等咸有富贵情愿，又劝义宣。义宣时未受丞相，质子敦为黄门侍郎，奉诏敦劝，道经寻阳，质令敦具更譬说义宣。义宣意乃定，驰报豫州刺史鲁爽，期孝建元年秋同举。爽失旨即起兵，遣人至都报弟瑜，席卷奔叛。瑜弟弘为质府佐，孝武驰使报质诛弘，于是执台使，狼狈举兵，驰报义宣。孝武遣抚军将军柳元景统豫州刺史王玄谟等屯梁山洲，两岸偃月垒，水陆待之。元景檄书宣告，而义宣亦相次系至。江夏王义恭书曰："昔桓玄借兵于仲堪，有似今日。"义宣由此与质相疑。质进计曰："今以万人取南州，则梁山中绝，万人缀玄谟，必不敢轻动。质浮舟外江，直向石头，此上略也。"义宣将从之。义宣客颜乐之说义宣曰："质若复拔东城，则大功尽归之矣。宜遣麾下自行。"义宣遣腹心刘谌之就质陈军城南。玄谟留羸弱守城，悉精兵出战。薛安都骑军前出，垣护之督诸将继之，乃大溃。质求义宣欲计事，密已走矣。质不知所为，亦走至寻阳，焚府舍，载妓妾，入南湖，摘莲啖之。追兵至，以荷覆头，沉于水出鼻。军士郑俱儿望见，射之中心，兵刃乱至，腹胃缠萦水草。队主裘应斩质，传首建邺。录尚书江夏王义恭等奏依汉王莽事，漆其头藏于武库，诏可。
论曰：赵伦之、萧思话俱以外戚之亲，并接风云之会，言亲则在赵为密，论望则于萧为重。古人云"人能弘道"，盖此之谓乎？惠开亲礼虽笃，弟隙尤著，方寸之内，孝友异情。险于山川，有验于此。臧氏文义之美，传于累代，含文以致诛灭，好乱之所致乎？