苏元春正待答话，忽见一个戈什哈进去禀告左宗棠道：“刘锦棠刘统领，已在外边，说有要公禀见。”
苏元春大喜的接嘴①道：“毅斋进省来了么。快快请入，我们正有事情和他商量。”
左宗棠也对那个戈什哈说道：“我正要找他，快请快请。”左宗棠一边说着，一边迎到门口，等得戈什哈导入刘锦棠，左宗棠很高兴的唤着刘锦棠的名字道：“毅斋，你是今天到的么？此次真辛苦了。”
刘锦棠慌忙先向左宗棠行礼之后，又与苏元春招呼一下，方始含笑的答着左宗棠道：“这算甚么，爵帅怎么竟和锦棠客套起来。”
左宗棠听说，将手忙向刘锦棠一扬道：“你的剿匪手段真好，并非我在和你客套，快快坐下再谈。”
刘锦棠对于苏元春本是后辈，便在下面坐下；左苏二人，也同坐下。刘锦棠先将剿平花门祸首之事，详述一遍之后，方问左苏二人道：“爵帅和苏老伯这边，这几天接到家叔的信息没有？”
左宗棠先答道：“我们正为久不接着你们令叔之信，很在此地惦记。”
苏元春也接口道：“刘统领，你们令叔，本是一位才兼文武的人物，这回久没信来，或是道途梗塞的原故，我们不过记挂他，这还罢了。只是这几天外边很有谣言，说是乌鲁木齐的那里，似有乱事。”
刘锦荣将眉一蹙道：“小侄怎么没有听见。”
左宗棠道：“此地谣言本多，我说事有缓急，白禹崔已把大小南川占据，我虽派了何继善去了，其实还不放心。”左宗棠说到此地，又朝刘锦棠笑上一笑道：“我的意思，还想请你再走一趟。”
刘锦荣忙答道：“爵帅只要相信锦棠，①不致偾事，锦棠敢不奉令。”
苏元春在旁岔嘴道：“刘统领肯去，还有何说，我的鄙见是、最好等得平了白匪之后，刘统领还得去到金积堡一趟呢。”
刘锦棠连连点头道：“老伯的说话不错，小侄本也不放心家叔那儿。”
左宗棠听了大喜道：“这末我就叫人去办公事。”刘锦棠道：“锦棠的队伍，本来扎在域外，只要爵帅的公事一下，锦棠马上动身。”
左宗棠一面便命文案上去办委札，一面又将他想剿抚兼施的主意，告知刘锦棠听了。刘锦棠刚刚听完，札子已经办到，当下就向左宗棠谢了委，又向苏元春请教一些军情，立即告辞而退。左宗棠同了苏元春送走刘锦棠后，又和苏元春闲谈一会，方命苏元春退去。
没有几天，有天晚上，左宗棠睡得好好的，突然哭醒转来。孝勋、孝同所见声气，赶忙一同奔至忙问道：“爹爹怎么？”
左宗棠瞧见二子到来，便坐起来紧皱双眉的答道：“为父梦见寿卿浴血而至，似要和我讲话的样子，我已一惊而醒。”左宗棠说着，忽把双眼向那房内四处一望，似现害怕之色的接着说道：“此梦奇突，寿卿恐怕不祥吧。”
孝勋、孝同二人一齐答道：“这是爹爹日有所思，夜有所梦。寿卿军门这人，很有马伏波之风，况且又有聂功廷、董福祥两个在他那儿，决不至于有甚变故。”
左宗棠摇着头道：“为父本也这般想法，但是此梦十分不好。”
谁知左宗棠的一个好字，尚未出口，忽见一个办理机密公文的文案，手上拿了一件公文，慌慌张张的走入道：“回爵帅的话，寿卿军门，业已阵亡。这件公事，就是那边专人送到的。”左宗棠忙问：“你在怎说。”
那个文案又重了一句道：“寿卿军门，已经陈亡。”
左宗棠双手把他大腿一拍，同时发出悲音，对着二子说道：“寿卿真有灵呀。”左宗棠一面说着，一面连忙下床，展开公事一看，看未数行，眼泪已是簌落落的流下。
孝勋、孝同两个，只好劝慰道：“爹爹且莫伤感，现在只有连发大兵，去替寿卿军门报仇。”
左宗棠先把公事交还那个文案，命他退出，然后又拭着泪的对他二子说道：“寿卿此次出征，忽又说出一个死字，为父从前因见他去剿办那个白彦虎的时候，也曾说过一个死字，并没甚么坏处，所以也就大意一点。此次又令他去出征，不料竟出这个乱子，这真是为父对他不起的了。”
孝勋、孝同两个，先将老父服伺上床，方始又劝着道：“寿卿军门的遭此不幸，爹爹自然有些悲伤。若说对不起，这也未免太过。因为常言说得好，将军难免阵上亡，此是一定之理。爹爹倘因寿卿军门之事，万一急出甚么病来，那更不妥。”左宗棠微微地把头点了几点道：“你们所陈，却也有理，此刻且去睡觉，明天再讲。”二子退出，左宗棠这一晚上何曾合眼。
