潘瑾卿瞧见左宗棠向他乱摇双手，复又不使开口，自然只好让他去讲，谁知左宗棠却形似发火的对他大声说道：“此事兄弟已经知道，这就要怪曾文正的不好了。”左宗棠说了这句之后，便又一联串的说了曾文正许多不会治国、不会治军、不及他的说话。
潘瑾卿一壁在听，一壁暗自思忖道：这位左相侯，大概年岁太大了，说话没有头脑，否则我们这件苏州地方上的事情，又与曾文正何干？又与曾文正不会治国、不会治军何干？潘瑾卿想到此地，只见左宗棠滔滔不绝于口的，仍在那儿侍读侍讲，①一句插不进嘴；及至左宗棠一个人说完，正待接口说话，哪知左宗棠又已讲得疲倦，其势万难再谈。
在他端茶送客的当口，单听他讲了一句，明儿兄弟就请老兄在署午餐，潘瑾卿总算一喜，以为明天午餐的当口，自然可以彼此畅谈的了。这天出了督署，就在客栈之中，随便混过一宵，第二天的午正，果有一个戈什哈，持了左宗棠的名帖，前去催请，及到进了督署，入席之后，他的寒暄未已，只见左宗棠已在对那江西全省营务处姓徐名春荣的过路客官，叙述他在陕甘新疆一切的功劳，非但是他仍旧没有说话的机会，甚至那位徐营务处，只在连声唯唯，也没一句可以插嘴，等得刚刚席散，花厅门外，已在高喊送客之声。
潘瑾卿料定这天又没机会，只得打定注意，次日再去进谒，幸亏已在席间，打听得那位徐营务处，可巧和他同住一家客栈，一出制台衙门，回到栈中，就去拜谒徐营务处，因见徐营务处，已经比他先回，入室之后，道过寒暄，他就将他连日谒见左宗棠，无法说话的苦闷，说给徐营务处听了。
徐营务处不待潘瑾卿讲毕，也是皱着双眉说道：“兄弟也有一个苦衷，正在没处诉说，谁知瑾翁先生也是如此，这倒可算得无独有偶的了。
潘瑾卿便问徐营务处有何公事，要向左宗棠去说。
徐营务处又苦了脸的答道：“兄弟此次奉了江西抚宪、敝老师刘仲帅的密谕，因有一件紧要公事，去与敝省浙江的那位杨中丞商量，敝老师又命兄弟顺道一谒此地的这位左相侯，也有一桩会奏的公事斟酌。岂知这位左相侯只顾自己一个人说话，不准别人接腔，兄弟和他究有上司下属之分，自然不便拦了他的话头去讲。”
潘瑾卿听到此地，忙接口道：“左相侯怎么近来变成了这个样子呢？”
徐营务处道：“兄弟也在莫明其妙，要末真的年纪大了。”
藩瑾卿至此，方始现出一些笑容起来道：“杏翁和他因有上司下属之别，兄弟和他却是世交，至于地方上有了不合绅民的公事，自然只好来与总督商酌，兄弟明天再去见他的时候，一定不再让他一个讲话了。”
徐劳务处听说，仍在一个人大为踌躇。
潘瑾卿又问徐营务处道：“杏翁究因什么公事？”徐营务处道：“瑾翁先生又非外人，兄弟可以告知。这件事情，本是左相侯从前自己提倡的。他因中兴名将，本是湘淮两军之中出身的居多，现在湘淮两军之中的人物，大概补了缺的也不少了。只有其余各省的将领，因为朝中无人照应，以提督借补总兵缺的很多很多，这个还算有缺可补，且不讲他。其余那些副①参②游③都④守⑤千⑥把⑦便没缺分可补。”徐营务处说到这句，又慨叹了一声道：“唉！现在且不讲他那些鸟尽弓藏的说话，单是粥薄僧多而论，竟以记名提督在充营中伙夫的，很有几个。兄弟在江西省里，兼统的是亲兵营，有一次，有一个姓秋的兵勇，犯了误差之罪，兄弟正拟办他的时候，姓秋的陡然之间，双泪交流的，从他腰间摸出一件公事，呈给兄弟去看。兄弟一看之后，方才知道他是一位记名提督，而且很有几件战功，他那姓秋的姓，乃是假的。当时兄弟即去面禀敝老师，敝老师听说，却向兄弟一笑道：‘杏林，我看你的面子，一定委他一个差使就是。不过现在有官无缺的人员，至少也有三五十万。说是当时滥保他们呢，当时这些人员，确有一点战功，一个也没有滥保的；说是现在朝廷失信他们呢，焉得千万间的广厦，去庇这班人员。以后你也可以少问这些事情。所以左相侯在军机的时候，他曾奏请设法疏通这些人员。’兄弟此次即因这件公事而来。”
潘瑾卿听毕也摇摇头道：“各省皆然，我们苏州同乡之中，像这一类的人物，也是很多。”
