子路问于孔子曰：「由闻丈夫居世，富贵不能有益于物，处贫贱之地，而不能屈节以求伸，则不足以论乎人之域矣．」孔子曰：「君子之行己，期于必达于己．可以屈则屈，可以伸则伸．故屈节者，所以有待，求伸者，所以及时．是以虽受屈而不毁其节，志达而不犯于义．」孔子在卫，闻齐国田常将欲为乱，而惮鲍晏，因欲移其兵以伐鲁．孔子会诸弟子而告之曰：「鲁父母之国，不可不救，不忍视其受敌，今吾欲屈节于田常以救鲁，二三子谁为使？」于是子路曰：「请往齐．」孔子弗许．子张请徃，又弗许．子石请徃，又弗许．三子退谓子贡曰：「今夫子欲屈节以救父母之国，吾三人请使而不获徃，此则吾子用辩之时也，吾子盍请行焉？」子贡请使，夫子许之．遂如齐，说田常曰：「今子欲收功于鲁实难，不若移兵于吴则易．」田常不悦，子贡曰：「夫忧在内者攻强，忧在外者攻弱，吾闻子三封而三不成，是则大臣不听令，战胜以骄主，破国以尊臣，而子之功不与焉，则交日疏于主，而与大臣争，如此则子之位危矣．」田常曰：「善，然兵甲已加鲁矣，不可更，如何？」子贡曰：「缓师，吾请于吴，令救鲁而伐齐，子因以兵迎之．」田常许诺．子贡遂南说吴王曰：「王者不灭国，霸者无强敌，千钧之重，加铢两而移，今以齐国而私千乘之鲁，与吾争强，甚为王患之．且夫救鲁以显名，以抚泗上诸侯，诛暴齐以服晋，利莫大焉，名存亡鲁，实困强齐，智者不疑．」吴王曰：「善，然吴常困越，越王今苦身养士，有报吴之心，子待我先越，然后乃可．」子贡曰：「越之劲不过鲁，吴之彊不过齐，而王置齐而伐越，则齐必私鲁矣，王方以存亡继绝之名，弃齐而伐小越，非勇也，勇而不计难，仁者不穷约，智者不失时，义者不绝世，今存越示天下以仁，救鲁伐齐，威加晋国，诸侯必相率而朝，霸业盛矣．且王必恶越，臣请见越君，令出兵以从，此则实害越而名从诸侯以伐齐．」吴王悦，乃遣子贡之越．越王郊迎，而自为子贡御，曰：「此蛮夷之国，大夫何足俨然辱而临之？」子贡曰：「今者吾说吴王以救鲁伐齐，其志欲之，而心畏越，曰：『待我伐越而后可，则破越必矣．』且无报人之志，而令人疑之，拙矣，有报人之意，而使人知之，殆乎，事未发而先闻者，危矣，三者举事之患矣．」勾践顿首曰：「孤尝不料力，而兴吴难，受困会稽，痛于骨髓，日夜焦脣乾舌，徒欲与吴王接踵而死，孤之愿也，今大夫幸告以利害．」子贡曰：「吴王为人猛暴，群臣不堪，国家疲弊，百姓怨上，大臣内变，申胥以谏死，大宰嚭用事，此则报吴之时也．王诚能发卒佐之，以邀射其志，而重宝以悦其心，卑辞以尊其礼，则其伐齐必矣，此圣人所谓屈节求其达者也．彼战不胜王之福，若胜，则必以兵临晋，臣还北请见晋君共攻之，其弱吴必矣．锐兵尽于齐，重甲困于晋，而王制其弊焉．」越王顿首，许诺．子贡返五日，越使大夫文种，顿首言于吴王曰：「越悉境内之士三千人以事吴．」吴王告子贡曰：「越王欲身从寡人，可乎？」子贡曰：「悉人之率众，又从其君，非义也．」吴王乃受越王卒，谢留勾践．遂自发国内之兵以伐齐，败之．子贡遂北见晋君，令承其弊，吴晋遂遇于黄池，越王袭吴之国，吴王归与越战，灭焉．孔子曰：「夫其乱齐存鲁，吾之始愿，若能强晋以弊吴，使吴亡而越霸者，赐之说之也．美言伤信，慎言哉．」
孔子弟子有宓子贱者，仕于鲁为单父宰，恐鲁君听谗言，使己不得行其政，于是辞行，故请君之近史二人与之俱至官，宓子戒其邑吏，令二史书，方书辄掣其肘，书不善，则从而怒之，二史患之，辞请归鲁．宓子曰：「子之书甚不善，子勉而归矣．」二史归报于君曰：「宓子使臣书而掣肘，书恶而又怒臣，邑吏皆笑之，此臣所以去之而来也．」鲁君以问孔子．子曰：「宓不齐，君子也，其才任霸王之佐，屈节治单父，将以自试也，意者以此为谏乎？」公寤，太息而歎曰：「此寡人之不肖，寡人乱宓子之政，而责其善者，非矣，微二史，寡人无以知其过，微夫子，寡人无以自寤．」遽发所爱之使告宓子曰：「自今已徃，单父非吾有也，从子之制，有便于民者，子决为之，五年一言其要．」宓子敬奉诏，遂得行其政，于是单父治焉．躬敦厚，明亲亲，尚笃敬，施至仁，加恳诚，致忠信，百姓化之．齐人攻鲁，道由单父，单父之老请曰：「麦已熟矣，今齐寇至，不及人人自收其麦，请放民出，皆穫传郭之麦，可以益粮，且不资于寇．」三请而宓子不听．俄而齐寇逮于麦，季孙闻之怒，使人以让宓子曰：「民寒耕热耘，曾不得食，岂不哀哉？不知犹可，以告者而子不听，非所以为民也．」宓子蹴然曰：「今兹无麦，明年可树，若使不耕者穫，是使民乐有寇，且得单父一岁之麦，于鲁不加强，丧之不加弱，若使民有自取之心，其创必数世不息．」季孙闻之，赧然而愧曰：「地若可入，吾岂忍见宓子哉．」三年，孔子使巫马期远观政焉．巫马期阴免衣，衣弊裘，入单父界，见夜渔者得鱼辄舍之．巫马期问焉，曰：「凡渔者为得，何以得鱼即舍之？」渔者曰：「鱼之大者名为＜鱼寿＞，吾大夫爱之，其小者名为鱦，吾大夫欲长之，是以得二者，辄舍之．」巫马期返，以告孔子曰：「宓子之德，至使民闇行，若有严刑于旁，敢问宓子何行而得于是？」孔子曰：「吾尝与之言曰：『诚于此者刑乎彼．』宓子行此术于单父也．」
孔子之旧曰原壤，其母死，夫子将助之以沐椁．子路曰：「由也，昔者闻诸夫子曰：『无友不如己者，过则勿惮改．』夫子惮矣，姑已若何？」孔子曰：「凡民有丧，匍匐救之，况故旧乎非友也，吾其徃．」及为椁，原壤登木曰：「久矣予之不託于音也．」遂歌曰：「狸首之班然，执女手之卷然．夫子为之隐，佯不闻以过之．」子路曰：「夫子屈节而极于此，失其与矣，岂未可以已乎？」孔子曰：「吾闻之亲者不失其为亲也，故者不失其为故也．」
