时临城公纳夫人王氏，即简文妃侄女。晋、宋以来，初昏三日，妇见舅姑，众宾皆列观，引《春秋》义云："丁丑，夫人姜氏至。戊寅，公使大夫宗妇觌用币"。戊寅即丁丑之明日，故礼官据此皆云"宜依旧观"。简文问摛，摛议曰："《仪礼》云'质明赞见妇于舅姑。'《杂记》又云：'妇见舅姑，兄弟姊妹皆立于堂下。'政言妇是外宗，未审娴令，所以舅延外客，姑率内宾，堂下之仪，以备盛礼。近代妇于舅姑本有戚属，不相瞻者。夫人乃妃侄女，有异他姻，觌见之仪，谓应可略。"简文从其议。除太子左卫率。
及侯景攻陷台城，时简文居永福省。贼众奔入，侍卫走散，莫有存者。摛独侍立不动，徐谓景曰："侯公当以礼见，何得如此？"凶威遂折，侯景乃拜。由是常惮摛。简文嗣位，进授左卫将军，固辞不拜。简文被闭，摛不获朝谒，因感气疾而卒，年七十八。赠侍中、太子詹事，谥贞子。长子陵，最知名。
陵，字孝穆。母臧氏，尝梦五色云化为凤，集左肩上，已而诞陵。年数岁，家人携以候沙门释宝志，宝志摩其顶曰："天上石麒麟也。"光宅寺慧云法师每嗟陵早就，谓之颜回。八岁属文，十三通《庄》、《老》义。及长，博涉史籍，从横有口辩。父摛为晋安王谘议，王又引陵参宁蛮府军事。王立为皇太子，东宫置学士，陵充其选。稍迁尚书度支郎。出为上虞令。御史中丞刘孝仪与陵先有隙，风闻劾陵在县赃污，因坐免。久之，为通直散骑侍郎。梁简文在东宫，撰《长春殿义记》，使陵为序。又令于少傅府述己所制《庄子义》。
太清二年，兼通直散骑常侍使魏，魏人授馆宴宾。是日甚热，其主客魏收嘲陵曰："今日之热，当由徐常侍来。"陵即答曰："昔王肃至此，为魏始制礼仪；今我来聘，使卿复知寒暑。"收大惭。齐文襄为相，以收失言，囚之累日。及侯景入寇，陵父摛先在围城之内，陵不奉家信，便蔬食布衣，若居哀恤。会齐受魏禅，梁元帝承制于江陵，复通使于齐。陵累求复命，终拘留不遣，乃致书于仆射杨遵彦，不报。及魏平江陵，齐送贞阳侯明为梁嗣，乃遣陵随还。太尉王僧辩初拒境不纳，明往复致书，皆陵辞也。及明入，僧辩得陵大喜，以为尚书吏部郎，兼掌诏诰。其年陈武帝诛僧辩，仍进讨韦载，而任约、徐嗣徽乘虚袭石头，陵感僧辩旧恩，往赴约。约平，武帝释陵不问，以为尚书左丞。绍泰二年，又使齐。还除给事黄门侍郎，秘书监。
陈受禅，加散骑常侍。天嘉四年，为五兵尚书，领大著作。六年，除散骑常侍，御史中丞。时安成王顼为司空，以帝弟之尊，权倾朝野。直兵鲍僧睿假王威风，抑塞辞讼，大臣莫敢言，陵乃奏弹之。文帝见陵服章严肃，若不可犯，为敛容正坐。陵进读奏状，时安成王殿上侍立，仰视文帝，流汗失色，陵遣殿中郎引王下殿。自是朝廷肃然。迁吏部尚书，领大著作。陵以梁末以来，选授多失其所，于是提举纲维，综核名实。时有冒进求官，驰竞不已者，乃为书宣示之，曰："永定之时，圣朝草创，干戈未息，尚无条序。府库空虚，赏赐悬之，白银难得，黄札易营。权以官阶，代于钱绢，义在抚接，无计多少。致令员外常侍，路上比肩；谘议参军，市中无数，岂是朝章应其如此！今衣冠礼乐，日富年华，何可犹作旧意，非理望也。所见诸君多逾本分，犹言大屈，未谕高怀。若问梁朝朱领军异亦为卿相，此不逾其本分耶？此是天子所拔，非关选序。梁武帝云：'世间人言有目色，我特不目色范悌。'宋文帝亦云：'人岂无运命，每有好官缺，辄忆羊玄保。'此则清阶显职，不由选也。既忝衡流，诸贤深明鄙意。"自是众咸服焉。时论比之毛玠。
及宣帝入辅，谋黜异志者，引陵预其议。废帝即位，封建昌县侯。太建中，为尚书左仆射，抗表推周弘正、王劢等。帝召入内殿，曰："卿何为固辞而举人乎？"陵曰："弘正旧蕃长史，王劢太平中相府长史，张种帝乡贤戚，若选贤旧，臣宜居后。"固辞累日，乃奉诏。及朝议北侵，宣帝命举元帅，众议在淳于量。陵独曰："不然。吴明彻家在淮左，悉彼风俗，将略人才，当今无过者。"于是争论数日不能决，都官尚书裴忌曰："臣同徐仆射。"陵应声曰："非但明彻良将，忌即良副也。"是日诏明彻为大都督，令忌监军事，遂克淮南数十州地。宣帝因置酒，举杯属陵曰："赏卿知人。"七年，领国子祭酒，以公事免侍中、仆射。寻加侍中，给扶。十二年，为中书监，领太子詹事。以年老累表求致事，宣帝亦优礼之，诏将作为造大斋，令陵就第摄事。后主即位，迁左光禄大夫、太子少傅。至德元年卒，年七十七，诏赠特进。初，后主为文示陵，云他人所作。陵嗤之曰："都不成辞句。"后主衔之，至是谥曰章伪侯。