雍正元年，清世宗胤禛登基没几日，连发多道圣谕，谆谆告诫各级官员。雍正皇帝发给知州、知县的谕示中，专门警告官员，不得“或借刻以为清，或恃才而多事。”所谓借刻以为清，就是把苛刻严酷当清廉，或自以为清廉便为官凶残。所谓恃才而多事，就是自以为才能卓越，便政事频出，劳民伤财。雍正皇帝看穿了某些“清官”、“能官”的面目，可见是个明白君主。
坊间传说雍正皇帝苛酷，亦是不争之史实。他对骨肉兄弟之残忍，对功勋大臣之无情，都是有史可考的。但他也有仁慈的时候，行事法度严谨。比如，雍正元年正月初二，这位皇帝命户部严查恩赏老人之银两，不许丝毫侵扣。老人年九十以上者，州县不时存问，或鳏寡无子及子孙不能养赡者，设法恤养。又如元年初，朝廷于京城煮粥赈饥，来京就食的穷人很多，雍正皇帝命煮粥期限延长，每日增拨银钱和粮食。直隶、山东、河南藉的饥民距京城较近，朝廷发给银钱劝遣他们回家。官府把事情也做得很细，查明直隶等近京三省入京饥民共一千二百九十六名。
山西、陕西有所谓“乐藉”，其状甚为悲苦。因明初永乐起兵，有民众未肯附顺，明成祖遂将他们的子女发入教坊，编为“乐藉”，世代女子，逼勒为娼。无论绅衿贡监及土豪地棍，呼召不敢不往，“侑酒宣淫，百般贱辱。”雍正皇帝看了御史年熙的条奏，命除去“乐藉”，改业为良。浙江绍兴还有丐户，又称惰民，另编为丐户藉。此亦为前明沉锢，“农工商贾无其业，礼义廉耻不相关。男则吹乐捕蛙，妇则做媒送嫁。”雍正皇帝也令他们改业为良，自食其力。这些也算得上德政。
雍正皇帝憎恶贪官，遇着廉官就大加赞赏。两广总督杨琳，原为十阿哥属下，常年需向十阿哥孝敬。杨琳奏言：自康熙五十四年任广东巡抚起就应酬不暇，自己所有收入不足供十阿哥王府所用，除任内每年所有之外，将京中住房及素日所有尽行变卖，可能还会负债。雍正皇帝见如此封疆大吏，清廉到官俸不能养家，也像凡人一样动情起来，朱批道：今日之皇帝乃当年之雍亲王也。大家今日只要共勉一个“真”字，一个“好”字，君臣之福不可量矣！
皇帝没有不叫官员廉洁的，官员们嘴上也会讲廉洁，只不过有的是真心，有的是假意。云南巡抚杨名时折奏：巡抚衙门所入，有藩司平规四千两，通省税规七千两，连盐税四万六千两，共五万七千两，请准留若干，其余应允公用。怎料雍正皇帝却恼了，谕示道：督抚这点银钱，岂可用法则限制？取所当取，而不伤乎廉；用所当用，而不涉乎滥！若一切公用、犒赏之需至于拮据窘乏，殊失封疆之体，非朕意也！雍正皇帝竟然还以此责备杨名时：矫激以沽誉，不知是何用心！杨名时因了这道倡导廉洁的折子，稀里糊涂成了罪臣。马屁拍到蹄子上，真是圣心难测！十三年后，乾隆皇帝弘历即位没几日，就把先皇时日的待罪之臣杨名时召回京城，赐礼部尚书衔，领国子监祭酒，兼值上书房、南书房。弘历谕称杨名时：为人诚朴，品德端方。这是后话了。
翻阅雍正逐日朱批，方知皇帝当得实在辛苦。雍正皇帝励精图治，似乎很快就见效了。山东巡抚黄炳奏称：“双穗瑞谷，处处挺生。”雍正皇帝很高兴，谕称：“此诚天地神祗并皇考圣灵垂佑之所致也”，“亦由民风淳朴，封疆大吏治理有方，始克睹嘉谷之祥。”全因皇帝喜欢，各省督抚便纷纷奏报瑞谷。江西、山东等地麦谷双穗双歧，四川的黍一干四穗。紫禁城内的莲花也很争气，居然同茎分蒂。大学士们奏请：诸瑞叠至，皆皇上盛德之所感召。雍正皇帝愈发高兴了，谕示：宣付史馆！史书要重重记上一笔了。
但天下并非真这么快就太平了。漕运总督张大有奏报：山东沿河州县忽生蝗虫，百姓将半熟之高粱、谷子抢收三、四分，其余尽被蝗虫食尽。秋收无望，士民哀恳救济。巧的是闹蝗灾的地方，正是率先奏报瑞谷的地方。
天灾难免，人祸也难免。很快就发现了大贪官，江苏巡抚吴存礼被革职。查明吴存礼用其贪污所得，贿赂朝中大小官员及太监等，共二百二十六人，计银四十四万三千七百余两。今人熟知的名臣嵩祝、李光地、张鹏翮及六位皇子皆在受贿之列。
