清理完上午的残局，琼· 露易丝说：“姑姑，假如你不要用车的话，我打算去杰克叔叔那儿一趟。”
“我只想睡个午觉。你不吃点饭吗？”
“不用了。杰克叔叔会给我弄个三明治什么的。”
“最好别指望这个。这些日子他吃得越来越少了。”
她把车停在芬奇博士的车道上，爬上通往他住所的高高的前门台阶，敲敲门，走了进去，用粗哑的声音唱道：
杰克老伯拄着手杖和拐杖，
谁叫他年轻时劲舞太疯狂；
现在吃苦把债还——
芬奇博士的房子很小，但前面的走廊异常宽敞。那里一度是两栋房屋间带屋顶的过道，但芬奇博士把它封了起来，在四周的墙上做了书架。
屋后传来他的喊声：“我听见了，你这个野丫头。我在厨房呢。”
她经过走道，穿过一扇门，来到一个房间——这儿以前是一个开放式的后门廊，如今这儿略像书房，他家里的大部分房间都有点像书房。她从未见过一个居所如此强烈地折射出主人的个性。井然中处处透着一种莫名的杂乱：芬奇博士使他的家保持军事化的一尘不染，可他坐到哪里，书便堆到哪里，他习惯不分地方，愿坐哪儿就坐哪儿，所以一小摞一小摞书遍布屋里奇怪的角落，这可苦了为他打扫卫生的女工。他不准她碰那些书，又坚持要求一切井井有条，干净整洁，因此那可怜的人儿只得绕着这些书吸尘、掸灰和擦拭。有位倒霉的女仆昏了头，搞混了图克威尔的《牛津运动前的牛津》里他上次读到的地方，芬奇博士挥舞着笤帚冲她发火。
当她的叔叔现身时，琼· 露易丝心想，潮流也许会变来变去，但他和阿迪克斯却永远坚持穿马甲。芬奇博士没穿外套，怀里抱着罗丝· 埃尔默——他年迈的猫。
“你昨天跑哪儿去了，又下河啦？”他目光犀利地看着她，“把舌头伸出来。”
琼· 露易丝伸出她的舌头，芬奇博士将罗丝· 埃尔默换到他的右肘弯里，手在马甲口袋里摸索，掏出一副半框眼镜，甩开，啪地架到脸上。
“哎，别伸在那儿，缩回去，”他说，“你的气色差极了。赶紧到厨房来。”
“我不知道你有半框眼镜，杰克叔叔。”琼· 露易丝说。
“哈——我发现我以前是在浪费钱。”
“怎么了？”
“看看我那副旧的，这副只有一半的价钱。”
芬奇博士厨房的中央有张桌子，桌上有个茶碟，里面放着一块饼干，饼干上搁了一条孤零零的沙丁鱼。
琼· 露易丝目瞪口呆。“你中饭就吃这个？说真的，杰克叔叔，你有可能变得再古怪些吗？”
芬奇博士拉了一张高脚凳到桌边，把罗丝· 埃尔默往上面一放，说：“不。有。”
琼· 露易丝和她叔叔在桌旁坐下。芬奇博士拿起那块饼干加沙丁鱼，送到罗丝· 埃尔默面前。罗丝· 埃尔默咬了一小口，低下头咀嚼起来。
“她吃起东西来像人。”琼· 露易丝说。
“希望我已经教会她礼数了，”芬奇博士说，“现在她这么老了，我只得一点一点地喂她。”
“为什么不让她安乐死呢？”
芬奇博士气鼓鼓地看着他的侄女。“为什么要让她安乐死？她怎么啦？她还有足足十年的寿命呢。”
琼· 露易丝沉默地表示同意，祈愿当她像罗丝· 埃尔默那么老时，相对而言也能看起来一样优雅。罗丝· 埃尔默黄色的皮毛保养得极佳；她身材依旧；她的眼睛炯炯有神。现如今，她大部分时间都在睡觉，芬奇博士每天用绳子牵着她到后院走一圈。
芬奇博士耐心地哄这只老猫吃完她的午餐，等她吃完后，他走到水池上方的一个柜子前，取出一个瓶子，瓶盖是一根药用滴管。他吸出一大管的液体，放下瓶子，抓着猫的后脑勺，叫罗丝· 埃尔默张开嘴。那只猫乖乖听话，她把液体咽下，摇摇头。芬奇博士又用滴管吸了一些液体，对琼· 露易丝说：“张开嘴。”
