读美国历史，脑海里一直有一团挥之不去的疑云：一场持续了４年付出了６０多万士兵生命的内战，为何没有给美国留下南北隔阂，互相猜疑，互不信任的后遗症？战败的南方也未成为北方任意宰割的战利品，战败的南方将士也未打入“另册”，更没有遭受上升到国家政策或法律上的歧视清算。
近读有关资料，历久的谜团终于解开。当战争由最初北方的劣势在格兰特将军的统率下转为强势，南方败局已定时，按常理林肯总统和格兰特将军除了万分高兴地庆祝胜利外，接下来的事应该准备对有功者进行奖赏，对判乱者进行清算定罪了。但有关资料显示林肯总统和格兰特将军在胜利来临之前，他们不是高兴万分而是忧心忡忡。为何？因为他们首先考虑的不是如何来庆祝胜利，而是怎样尽力避免留下战争后遗症。即不要让战后的美国人民生活在互相敌视、互不信任的阴影之中，更要紧的是要避免南方陷入永无休止的丛林游击战。美国有幸！几乎在同一时候，南军统帅罗伯特·李将军也在痛苦地思考这个问题。放下武器还是继续抵抗？作为一个资深的职业军人，李将军清醒地知道，游击战必然产生暴力，只会在民众之间积累起仇恨和报复，给同胞带来长期的痛苦和牺牲。此时此刻，李将军想到的不是个人得失。作为历史人物，一旦投降，他分裂祖国的罪人身份，将盖棺论定，甚至还会被送上绞刑架。然而李将军毅然决然地做出了他一生中一个重大的决策：向北方投降。这个决策影响了整个美国的历史，让美国人民避免了一场浩劫。
在投降书中，格兰特将军给予了南军全体将士不同寻常的尊重：南军军官可以携带手枪或佩剑，每个军官和将士都得到一份由格兰特将军签署的证明书，证明他们是放下武器的平民，他们可以自由地回到家乡，不予追究，不受歧视。这种证明书，签署了近３万份。格兰特将军的承诺，多年来保障了每一名降军军人个人和家庭的安全和尊严，无论士兵或军官在战争后都没有被逮捕或坐牢，也没有遭受经济和政治的压力，他们都重新获得了一个普通平民安宁和平静生活的权力！
一场历时４年的战争，就这样平息了——干净利落地平息了。胜利者固然值得赞扬，失败者同样令人敬佩。胜者应当名垂青史，败者也无愧后人。因为他们都在决定国家未来命运的关键时刻，作出了一个让古往今来的政治家、军事家都无法望其项背的决定。在为国家和民众着想这一点上，胜者和败者都自觉地服膺于国家大义，摒弃了个人的私心杂念、荣辱得失，升华到了“道德境界”。这就是林肯为什么能在美国历史上唯一能和华盛顿比肩的原因！也因为凭借这样的人格魅力和道德感召力，格兰特将军后来成为了美国第１８任总统。
诚然，一个人伟大不伟大，不单单是以其文治武功来衡量的，更重要的是其人应该具有悲天悯人、心念苍生的博大胸襟。在他们身上宽容多于权谋，正直压倒权术，平等、分享超过宰割一切的权欲。真正的伟大人物，心中只有国家和民众的福祉，而不是“胜者王败者寇”，高高在上，唯我独尊……
历史远去，伟人已逝。但大洋彼岸的那一幕，不应该被人淡忘。辉煌的一页，不只是美国人的财富，它也为不同民族、不同国家提供了一面不可多得的镜子！
摘自读者2005年第6期