超载（第一部 第六节）(4)

    尼姆·哥尔德曼这一派争辩说，正是这些深刻的变化，大多数最高层官员却没有予以承认，或者没有认真对待。（尼姆痛苦地记起，沃尔特·塔尔伯特却是一个明显的例外。）在这些老一辈的人看来，尼姆和他那一帮人是急躁的、专找麻烦的暴发户，并且通常由于老一辈占大多数，所以他们的观点总是占上风。

    “我承认在这个问题上有矛盾心理，”约·埃里克·汉弗莱对大家说，“拿不准我们是否应该向公众发出严厉的声明。我的个性反对这样做，但有时我又看到另一面。”董事长微微一笑，目光移向尼姆。“你刚才在发毛。还有话说吗？”

    尼姆踌躇了一会儿，然后说：“只有一点。当严重的断电发生时——我是说几年之后的长时间的反复断电——我们公用事业公司将会受到责难。在这个期间不论发生了或者没有发生什么事情，新闻界都会把我们钉在十字架上的。政客们也一样会采取他们老一套的彼拉特行动。在那以后公众也会责备我们说，还有时间的时候你们为什么不警告我们？我同意特丽萨的意见——这个时间就是现在。”

    “我们对此投票，”埃里克·汉弗莱宣布。“同意采取刚才所说的严厉方法的请举手。”

    三个人举起了手——特丽萨·范·伯伦、尼姆和总顾问奥斯卡·奥布赖恩。

    “反对的，”董事长喊道。

    这一次举起的手是八只。

    埃里克·汉弗莱点点头。“我服从多数，这就是说我们继续执行有人所说的‘温和路线’”。

    “你一定要保证，”雷·波尔森提醒尼姆，“在电视谈话节目里保持温和。”

    尼姆瞪了波尔森一眼，但是却按住了怒火，一言未发。

    散会后，与会者分成三三两两的小组，讨论着他们各自关心的特殊问题。

    “我们都需要碰几次钉子，”埃里克·汉弗莱在出去的路上愉快地对尼姆说。“不时受点儿屈辱是有好处的。”

    尼姆没有搭腔。今天开会以前他就怀疑过，在发生上星期的事件之后，这个老保守派在公众关系方面采取放任主义的观点是否还能坚持下去。现在他得到了回答。尼姆同时也希望董事长要能支持他就好了。他知道如果汉弗莱在这个议题上具有鲜明的观点，他的论点就会占上风，不管票是怎么投的。

    “进来，”他们从会议室沿着过道走近他们隔壁的办公室时，董事长说：“有件事我想交给你办。”

    董事长办公室的套间虽然比其他高级管理人员的要宽敞一些，但仍然符合金州公司的一项保持相对简朴的政策。这是要给来访者造成一个印象，就是股东和顾客的钱都花在点子上，而不是花在虚饰上面。尼姆按惯例走向有几把舒适的椅子的休息处。埃里克·汉弗莱从办公桌上拿了文件夹也过来坐了。

    虽然户外阳光明媚，站在办公室的窗口可以俯瞰全城，但所有的窗帘却拉了下来，而代以灯光照明。为什么要这样做，董事长总是避而不答。尽管有一种看法认为，虽然已时隔三十年。他仍然怀念着家乡波士顿的风物，而不愿看他乡的景色。

    “我想你已经看过了这份最新报告。”汉弗莱指着文件夹，只见上面写着：

    财产保卫部文件

    关于能源被盗的报告

    财产保卫部文件

    关于能源被盗的报告

    “对，我看过了。”

    “显然情况越来越糟了。我知道这不过是个小动作，但这搞得我一头的恼火。”

    “一年一千二百万元的报失可是个太大的小动作啦。”尼姆说。

    他们谈论的这份报告是由一名叫哈里·伦敦的部长写的，报告把盗窃电力和煤气的方式描述成为一种流行病。盗窃的方法是在仪表上捣鬼——通常是私人干的，虽然有迹象表明某些专业服务公司也有所牵连。

    埃里克·汉弗莱沉思着：“一千二百万这个数字只是个估计。可能少一点，也可能多得多。”

    “这个估计是保守的，”尼姆肯定地对他说。“沃尔特·塔尔伯特也这样认为的。如果你回想一下，老总曾指出过在我们去年生产的电力和我们能够计算的总消费量之间，包括给用户的账单、公司消耗和线路损失等等，有百分之二的差额。”