差不多在乔戈斯·阿香博作出第二次去炸拉米申的决定的同时，哈里·伦敦站在尼姆·哥尔德曼的面前。
“不行！”伦敦说。“绝对不行！不论是你，尼姆，还是其他任何人。”
尼姆耐着性子说：“我所要你做的只是考虑某些特殊情况。我碰巧认得那斯隆一家……”
这两个人在尼姆的办公室里。哈里·伦敦站着，身子扒在那张夹在他们俩中间的办公桌上。“你也许认识斯隆一家，但我只知道这个案子。都在这里面，请看吧！”财产保卫部长涨红了脸，把厚厚一大迭卷宗砰地一声摔在台子上。
“冷静下来，哈里，”尼姆说。“我不需要看卷宗。至于这是个什么样的案件，以及它的糟糕程度，我完全相信你说的话。”
不久前，尼姆想起了前一天晚上他对凯伦作的许诺，于是打了个电话给哈里·伦敦，问他是否知道一个牵涉到一名叫路德·斯隆的人的偷煤气案件。
“我当然知道！”对方回答。
当尼姆说明了他本人关心这个案件时，伦敦就说：“我马上就来。”
现在哈里·伦敦固执地说，“你说的太对了，这是个棘手的案子。你的朋友斯隆一直在仪表旁铺设管道——还铺了很多呢——已经一年多了。”
尼姆不高兴地说：“他不是我的朋友。他的女儿是我的朋友。”
“你许多女朋友中的一个，没错。”
“住嘴，哈里！”尼姆也渐渐发怒了。“凯伦·斯隆是位四肢瘫痪的姑娘。”
他接着数说起斯隆一家来了，说父母亲两人是如何从经济上接济凯伦的，路德·斯隆又是如何为了买辆特别的汽车供凯伦使用因而负了债。“有一件事我可以肯定，不管凯伦的父亲将捞来的钱派什么用场，他决没有用在他自己身上。”
伦敦带着轻蔑的口吻说：“因为那样就能减轻偷盗罪吗？毫无疑问不可能，这你也懂得的。”
“是的，我懂。不过，无疑地，如果我们也了解那些情有可原的情况，我们可以不那么严厉。”
“你究竟在想些什么呢？”
尼姆没有理会那种刻薄的腔调。“嗯，也许我们可以坚持赔偿，让路德·斯隆偿付偷漏的费用，给他些时间去做这件事，但不要去提出刑事诉讼。”
哈里·伦敦冷冷地说：“那就是你的建议吗？”
“是的，是我的建议。”
“尼姆，”伦敦说，“我可从来没有想到会有这么一天，让我站在这里，听你讲你刚才讲的那番话。”
“哦，天哪，哈里！谁知道人们在一定的情况下会说些什么和做些什么呢？”
“我知道。而且我知道我现在在说些什么：斯隆一案该怎么办就怎么办，这就是说，在这几天里就要提出刑事犯罪的控告。当然，除非你决定把我解雇，就按你的意思去办。”
尼姆没精打采地说：“哈里，快别说那些无聊的话吧！”
两人沉默了一会儿，然后伦敦说：“尼姆，你在想耶尔的事，对吗？”
“是的。”
“你是在想那个耶尔老家伙犯了偷电罪或者至少说是参与了这一罪行，但是却安然无事，因此路德·斯隆为什么就不可以呢？你是在考虑对那个大人物有一种法律，对这个小人物——你朋友的父亲——却有另一种法律。对不？”
尼姆点点头。“对，我真是这样想的。”
“嗯，你是对的。事情就是这样，而且我从前在别的地方也看到过类似的事情。那些有权有势的人们可以叫法律服从他们的意志，或者可以为自己捞更多的油水。哦，虽然不能说总是这样，但是却常常把公正变成了不公正，那都是制度造成的，我也许不喜欢这个制度，但我没有制定它。然而，我也要告诉你：要是事先我能象抓住路德·斯隆的确凿证据那样抓住耶尔的证据的话，我是决不会象我做的那样让步的。”
