超载（第一部 第十四节）(4)

    刚才给尼姆配酒的那个电视记者问他：“这些喷泉可以用多少年？”

    尼姆吃得很少，这时一口喝完了没放糖的黑咖啡，然后把杯子推开。“我可以回答这个问题，但要先讲清一件事。我们脚下是喷气孔，不是喷泉。喷泉喷的是开水加蒸汽；喷气孔只喷蒸汽——对于推动涡轮机是再好不过的了。至于蒸汽可以喷多久嘛，说老实话：谁也不知道。我们只能猜猜。”

    “那就猜吧。”南希·莫利诺说。

    “最少三十年。也许两个三十年还不止。”

    《新西部报》记者说：“告诉我们下面那把发疯的茶壶里到底是怎么回事。”

    尼姆点点头。“地球曾经是一团熔融的液体和气体。后来地球冷却了，外面形成了一层地壳，所以我们现在才能在这儿活着而不是受煎熬。不过二十英里以下还是和以前一样热，多余的热量使蒸汽从地壳上较薄的地方冒了出来。我们这里就是这样。”

    《萨克拉门托蜜蜂报》的记者问：“有多薄？”

    “我们现在大概在热团上面五英里的地方。这五英里里面有表面断层，大量的蒸汽就聚集在那里。我们打井尽量钻在这样的断层上。”

    “还有多少象这样生产电力的地方？”

    “只有一手数。最早的地热发电厂在意大利，靠近佛罗伦萨。另一个在新西兰的韦拉开，其余几个在日本，冰岛和俄国。但都没有加利福尼亚的这个大。”

    “不过还有很多潜在的地热田。”范·伯伦插进来说。“特别是在我们国家。”

    《奥克兰论坛报》记者问：“在哪里？”

    “整个美国西部都有，”尼姆回答说。“从落矶山脉直到太平洋。”

    “这也是一种最干净、最安全、没有污染的能源，”范·伯伦补充说。“并且比较便宜。”

    “你们两个应该唱个双簧，”南希·莫利诺说。“好吧，我有两个问题。第一个：特斯用了‘安全’这个字眼。但这里已经出过事故了。对吗？”

    这吸引了所有记者的注意，大多数人在笔记本上作着记录，或者打开了录音机。

    “对的。”尼姆承认。“有过两次严重的事故，两次相隔三年，都是井喷。就是说，蒸汽失去了控制。我们设法压住了一口井。另一口井——人们叫它‘老无赖’——我们一直没有完全制服过它，就在那边。”

    他走到拖车的一个窗口，指着四分之一英里以外一个用篱笆围着的地方。篱笆里面，冒泡的污泥中不时有蒸汽从十几个地方冒出来。篱笆外面，大块的红色警告牌上写着：特别危险，行人远离。特别危险，行人远离。别的记者伸长脖一瞥了一眼又回到了坐位上。

    “‘老无赖’井喷的时候，”尼姆说，“周围一英里之内都落着滚烫的污泥，还夹着冰雹般落下的岩石。井喷造成的破坏很大。污泥碎石落在电力线和变压器上，把一切都切断了，使得我们停产整整一星期。幸运的是，井喷是在夜间发生的，当时没什么人上班，所以只伤了两个人，没有死亡。第二次井喷是在另一口井发生的，情况没那么严重。没有伤亡。”

    “‘老无赖’可能再次井喷吗？”那个小城市报纸的记者问道。

    “我们相信不会了。但是，大自然的事情，谁也保证不了。”

    “关键是，”南希·莫利诺固执地说道，“确有事故。”

    “事故哪里都会发生，”尼姆简洁地说，“特斯说明的是，事故发生得很少。她说得对。你的第二个问题是什么？”

    “第二个问题是：假定你们两个说的都是真话，为什么地热没有得到更多的发展？”

    “这很简单，”《新西部报》记者插进来说，“他们可以归罪于环境保护论者。”

    尼姆尖锐地反驳道：“错了！金州公司是与环境保护论者有争论，并且很可能还会有争论。但是地热资源没有得到更快开发的原因是政客们。具体地说是美国国会。”

    范·伯伦看了看尼姆以示警告，可他没理会。