《老子》64个人生智慧（全文在线阅读） > 智慧47立身处世的三件法宝
【原文】
“我有三宝，持而保之：一日慈，二日俭，三日不敢为天下先。”
【解析】
我有三件法宝执守而且保全它：第一件叫做慈爱；第二件叫做俭啬；第三件是不敢居于天下人的前面。
在这里，老子强调自己的道理无限博大，他说：“天下皆谓我大，似不肖。夫惟大，故不肖。若肖久矣，其细也夫。”体味这段话的意思，不但老子的思想在当日已经流行天下，而老子本人也已名满天下了，否则怎么会有“天下皆谓我”的话？“大”，应该是说道大；“似不肖”，是说自己的大道好像与正在流行的所有道理都完全不同。为什么不同？老子说是因为自己的道理实在是太博大了，因此便与天下道理都不相同。那么，当时的其他道理是不是就很渺小呢？老子虽然没有明说，但应该是这样认为的。
然则，当日有什么流行的道理是渺小的呢？老子亦没有明说，但根据春秋晚期的记载，老子生活的时代并没有很多思想理论在流行，勉强地说，孔子提倡的三代王道政治虽然有足够的道德感召力，但在那样一个不讲道德的时代，根本就没有风行；而墨子的兼爱非攻等思想，也许尚没有出现，即使出现似亦没有风行于世。诚然，老子的道理确实与孔、墨的道理是极端对立的，尽管也有相同之处。
老子提出，自己的道理之所以与众不同，就在于自己拥有三样宝贝，即“一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先”。
慈是仁慈或慈爱，孔子一般不太讲人类的慈爱，主要讲家庭的慈爱，所以，孔子的五伦纲常，是出于对一种血缘关系的伦理道德之维护，其慈爱范围是比较狭小的，父慈子孝是孔子的道德标准之一；老子的慈爱范围究竟有多大？他自己没有提出，我们亦无法确定，但根据老子的天下观来加以推测，他的慈爱范围大约也没有跨越出血缘家族之外多远。
俭是节俭，在性质上与“啬”的理论没有什么不同，节俭当然不只是一般意义上的节省财物或艰苦朴素，而是伸延到整个生命范围内的节俭——包括节省精力、节省身体能源等。孔子虽然并不主张生活上的浪费，但从来不主张俭省自己的生命，他为了达到救世理想，是不惜以生命相殉的。
不敢为天下先，可能是老子和孔子最重要的区别，老子主张圣人的行为应该体现谦让和卑下，以弱势姿态赢得整个群体的同情和支持，以获得长久存在，所以，无论在任何事情上，个人都不能置自己于不利的地位，即避免使自己置于死地；孔子是主张为天下先的，他厌恶一个人终生无所作为，他也反对一个人没世不名，他主张大丈夫应该像弓箭一样直来直去，不能萎缩不前。
老子在此热情洋溢地介绍了运用“三宝”后的效果，他说：“慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能成器长。”慈，在一般情形下，仁慈与勇敢似乎沾不上边，为什么却能导致勇猛、勇敢？韩非子解释得很精彩：
爱子者慈于子，重生者慈于身，贵功者慈于事。慈母之于弱子也，务致其福；务致其福，则事除其祸；事除其祸，则思虑熟；思虑熟，则得事理；得事理，则必成功；必成功，则其行之也不疑，不疑之谓勇。圣人之于万物也，尽如慈母之为弱子虑也，故见必行之道；见必行之道，则其从事亦不疑，不疑之谓勇。不疑生于慈，故曰：“慈，故能勇。”（《解老篇》）
经过韩非子这样丝丝入扣的分析，我们庶几可理解慈与勇的关系。俭与广的关系比较容易理解，但韩非子的解释仍值得一读，韩非子引周公之言曰：
周公曰：“冬日之闭冻也不固，则春夏之长草木也不茂。”天地不能常侈常费，而况于人乎？故万物必有盛衰，万事必有弛张，国家必有文武，官制必有赏罚。是以智士俭用其财则家富，圣人爱宝其神则精盛，人君重战其卒则民众。民众则过广，是以举之曰：俭，故能广。
天下先与成器长之间的关系亦不难理解，韩非子对老子的解读也颇有见解，亦摘引如下：
凡物之有形者，易裁也，易割也。何以论之？有形则有短长，有短长则有小大，有小大则有方圆，有方圆则有坚脆，有坚脆则有轻重，有轻重则有白黑。短长、大小、方圆、坚脆、轻重、白黑之谓理。理定而物易割也，故议于大庭而后言，则立权议之士知之矣。故欲成方圆而随其规矩，则万事之功形矣。而万物莫不有规矩，议言之士计会规矩也。圣人尽随于万物之规矩。故曰：“不敢为天下先。”不敢为天下先，则事无不事，功无不功，而议必盖世。欲无才户大官，其可得乎！处大官之谓成事长，是以曰：“不敢为天下先，故能成事长。”
