超载（第四部 第六节）(4)

    在这同时，警察和消防队员们继续加快疏散饭店的工作。

    在疏散饭店的过程中，不可避免地出现了一些伤亡事故。一位上了年纪的妇女跌倒在混凝土应急楼梯上，伤势很重，把髋骨和手腕给跌断了。一辆救护车上的医护人员用担架把她抬走，她不住地呻吟着。一位新英格兰电力公司官员在下了二十层楼梯后，心脏病发作，在送往医院的路上咽了气。另一位妇女跌了一跤，得了脑震荡。还有好几个人因慌张和楼梯拥挤受到轻微擦伤和碰伤。

    没有出现惊惶失措的场面。素不相识的人们相互帮助。几乎没有发生粗鲁或不礼貌的行为。有些胆大的人还插科打诨，帮助别人消除害怕心理。

    被疏散的人员一走出饭店，就被引到两条街以外的一条小街上，在那里警车停靠在一起围成一道挡墙。很幸运，那晚天气暖和，看上去没有人因衣服穿得少而感到寒冷。过了一会儿，来了一辆红十字会的大篷车，志愿工作者分发咖啡，又给等候在那儿的人们做些力所能及的安抚工作。

    尼姆·哥尔德曼一家属于最先到达被围起来的地段的旅客之列。这时，莉娅和本杰完全清醒过来了，为眼前发生的事而感到兴奋。尼姆看到露丝和孩子们已经脱险，就不顾露丝的再三劝阻，又转身返回饭店。事后他意识到自己简直太莽撞了，但在当时，他为激动的群情所驱使，还因为他记起了两件事。一件就是南希·莫利诺在电话中匆匆提及的“伪装成灭火器的炸弹”；另一件是，就在昨天尼姆和沃利·塔尔伯特曾望着那个年轻人把一个灭火器安放在底层休息厅的一张椅子后面。因为还有许多人滞留在饭店里，所以尼姆想弄清楚那个灭火器是否已被发觉。

    现在快到凌晨三点了。

    尽管有川流不息的旅客涌出饭店大门，尼姆还是挤进了饭店。一踏进底层休息厅，他企图叫住一位从他身旁经过的消防队员，但是那个人说了声“现在不是时候，老兄”，便把他撇在一边不管，跑步朝夹层楼奔去。

    眼下也没有其他说话算数的人闲着，于是，尼姆径直朝那个安放灭火器的地点走去。

    “哥尔德曼先生！哥尔德曼先生！”从他右边传来一阵叫唤声。一位身穿便服，胸前口袋上端别着金属徽章的小个子急急忙忙地奔上前来。尼姆认出他是阿特·罗密欧，财产保卫部哈里·伦敦的鬼头鬼脑的副手。尼姆看出他脚前佩带的是金州电力公司保安官员的徽章，但是这枚徽章显然给予罗密欧以权威。

    很久以后，尼姆才了解到阿特·罗密欧那晚在饭店里访友，在发出警报时，他正同几位来自外地另一家公用公司的老朋友打扑克。他当即别上那枚保安人员的徽章，协助疏散旅客。

    “哥尔德曼先生，您必须到外面去！”

    “别提那个！快帮个忙。”尼姆连忙解释说有只灭火器他怀疑是个炸弹。

    “在哪儿，先生？”

    “就在这儿。”尼姆走到他昨天坐的位子跟前，拉开一张椅子。那个红色的灭火器还在那个身穿工作服的年轻人放的地方。

    阿特·罗密欧用命令的口气说道：“走开！出去！快！”

    “不，务必把它……”

    接着发生的事情是那么迅速，以致尼姆后来很难回忆起事情的来龙去脉。

    他听到罗密欧叫喊着：“警官们！快到这儿来！”突然间，尼姆身旁闪出两名身强力壮的警察，接着罗密欧对他们说：“这人拒绝离开。把他押出去！”

    听到这道命令，两名警察连问也不问一声，便一把抓住尼姆，粗暴地押解着他向大门走去。尼姆被推出大门时设法回头瞥了一眼。身材矮小的阿特·罗密欧怀里抱着灭火器，走在他们的后面。

    两名警察不理会尼姆的抗议，还是把他押向两条街以外的疏散人员集中地点。直到离集中地点几码远的地方，他们才放了他。其中一个说：“要是你再回来，先生，我们就要逮捕你，把你带到市里去对你起诉。我们这样做完全是为你好。”

    就在那一瞬间，耳边响起一阵巨大的爆炸声，接着是一阵玻璃粉碎的哗哗声。