全国电力协会年会的第二天接近尾声了。
这天的正式议程全部结束。克里斯托弗·哥伦布饭店的会议厅里空无一人。大多数代表和他们的夫人，为数不多的代表全家老小，现在都回到了各自的房间或套间里。其中一些精力充沛的人物还在那里举行社交聚会。更多的人则已经进入梦乡。
一些年纪较轻的代表以及少数上了年纪的夜游神仍分散在城里各处——在酒吧间、餐馆、迪斯科俱乐部、脱衣舞厅。不过，就是他们这批人也开始慢悠悠地返回克里斯托弗·哥伦布饭店了，而当营业到很晚的娱乐场所在凌晨两点打烊时，其余的人也将回饭店去。
“晚安，你们两个淘气鬼。”尼姆吻了一下莉娅和本杰，随即关上这套房间的第二个卧室里的灯，两个孩子就住在这个房间里。
莉娅睡意朦胧，咕咕哝哝地说了些模糊不清的话。虽说时间早过了午夜。本杰还是异常兴奋，他说：“爸爸，住在饭店里真舒服。”
“住了一段时间后就觉得太费钱了，”尼姆说。“特别当一个叫本杰明·哥尔德曼的人不断地在房间用膳单据上签字的时候。”
本杰咯咯地笑了。“我喜欢干那个。”
今天早晨，尼姆让本杰在早餐账单上签字。今天晚上，他跟露丝出去参加全国电力协会举办的招待会和自助会餐，本杰和莉娅晚餐在房间里吃牛排，账单也是本杰签字的。后来，全家离开饭店去看电影，刚从影院回来不久。
“快睡吧，”尼姆说。“要不然，你那条签字的胳膊明天就不管用罗。”
在起居间，露丝通过敞开着的卧室的房门听到了他们的对话。她冲着走进来的尼姆微微笑着。
“也许我已经说过，”她说，“不过我猜想你知道那两个宝贝孩子都很崇拜你？”
“难道不是人人都崇拜我吗？”
“嗯……”露丝思索着。“既然你提到了，恐怕还是有一二个例外吧。比如雷·波尔森。”
尼姆放声大笑。“啊，天哪！你应该看看他同埃里克·汉弗莱回到会场时的那副面孔，他满以为董事长为了我上午的演讲一定会大发雷霆。可是，埃里克做的却恰恰相反。”
“他到底说了些什么？”
“他说，他听到那么多人赞扬我的演讲，他怎么好当少数派表示异议呢？于是他相反地向我表示了祝贺。”
“既然埃里克回心转意，你认为现在政策会如你所希望的那样变得——更加坦率吗？”
尼姆摇摇头。“我不能肯定。以雷为首的稳健派的势力还很强哩。除了这批人之外，在我们的公司里，还只是少数几个人懂得未来几乎肯定要发生一场电力危机。”他伸了伸懒腰，直打呵欠。“但是今晚别操心了！”
“现在已经是凌晨了，”露丝纠正他说。“快到一点了。不管怎么说，昨天对你来说，是个好日子，而且我为你得到公正的报道而感到高兴。”她用手指指身边的那份傍晚版的《加利福尼亚检查报》。
“那倒真是件意想不到的事情。”尼姆在几个小时前已经读到了《加利福尼亚检查报》对于他演讲的报道。“那个姓莫利诺的姑娘，真叫人捉摸不透。我还以为她一定会又把刀子扎进来，还要捅几下哩。”
“难道你到现在还不知道我们女人是捉摸不定的吗？”露丝说，接着又俏皮地补了一句，“照理说，你那些研究工作早就应该可以帮助你认识到这一点了。”
“可能我忘了。也许你注意到我近来已经控制那种研究工作了。”他探过身子去，轻轻地吻了下她的脖子，然后在一张面对着她的椅子上坐下去。“你近来感觉身体怎么样？”
“大部分时间是正常的。不过，跟我过去的精力比较起来，我现在很容易累。”
“我想问你一件事。”尼姆把他跟莉娅的谈话讲述了一番，并说他认为应该让孩子们了解露丝的健康状况，免得他们在露丝病情突然恶化时毫无精神准备。“我与你一样，不希望发生这种情况。但是，这件事我们应该考虑到。”
