超载（第四部 第十节）(2)

    市警察局、联邦调查局和地方检察院等司法当局得知金州公司的想法时，都表示欣然同意。地方检察院还主动提出，一旦征求意见表开始寄回，他们愿意协助审查数以万计的表格。

    夏利特·安德希尔是负责财务的执行副总裁，计算机中心也在她的管辖范围之内。她出来迎接业已通过安全检查的尼姆和奥布赖恩。安德希尔夫人穿了一套裁制合身的浅蓝色衣服。她对他们俩说：“我们正在忙你们的用户调查表。今晚可以把一万二千份全部付邮。”

    “这里面的一万一千九百九十九份，”奥布赖恩说，“我们根本不感兴趣。只有一张我们希望能够收回。”

    “如果你知道是哪一张的话，”财务头子俏皮地说，“我们就可以少花不少钱哩！”

    “要是知道的话，我亲爱的夏利特，我们就不必上这儿来罗！”

    他们三位深入计算机之国经过一排排发出轻微的嗡嗡声的金属和玻璃的小柜子，最后停在一台国际商用机器公司制造的3800型激光印字机旁。这台机器正源源不断地吐出可以装入开窗信封邮寄的征求意见表。

    在单页表格的顶端印有：

    金州电力公司用户调查表敬希用户回答下列重要问题，本公司一定妥为保密。

    调查旨在改进服务质量。

    接着是姓名和地址。然后是一条横贯该页的孔状接缝。接缝的下面，印有说明：

    务请撕下本表抬头，以防泄露用户姓名。

    不必签名，不必注明身分。

    谨表谢忱！

    每一份征求意见表均附有一个无须贴邮票的业务回函信封。

    尼姆问：“隐显墨水在哪儿？”

    奥布赖恩抿着嘴轻声一笑。“你看不见它，笨蛋。它是看不见的。”

    夏利特·安德希尔走近印字机，并打开它的顶盖。她倾身向前，指着一个装有一种透明的显然是油质的液体的瓶子，那只瓶子是倒置的，从里面向下伸出一根塑料管子。“这个特殊装置是专门为这个任务安装在这里的。那根管子给同计算机连接的号码印刷装置供给墨水。每一页的下半部分都正在印上隐显号码。在这同时，计算机记录下哪一个号码是发往哪一个地址的。”

    安德希尔夫人合上盖子。她在机器的背后从印好的表格中抽出一张，把它放在附近的一张金属制作的写字台上。在那儿，她打开小支架上一盏手提灯。“这是一种‘黑线’。”她把那张表格一放在灯下，3702这个号码顿时跃然纸上。

    “真灵光，”奥布赖恩说。“好，现在我们有个号码了。下一步怎么办呢？”

    “你交给我那个需要鉴别的号码后，”安德希尔夫人告诉他说，“这个号码连同一个密码放进计算机内。这个密码只有两个人知道——一个我们信任的高级程序编制人员和我本人。计算机马上就会告诉我们这份征求意见表寄往的地址。”

    尼姆指出：“当然罗，我们在赌博，指望会得到一个号码交给你。”

    夏利特·安德希尔目不转睛地盯着他们两人。“无论你给不给，我要你们两位明白两件事。我并不赞成眼下正在做的这桩事情，因为我不喜欢我部门里的设备和档案用于一个实质上是属于欺骗性质的目的。我对董事长提出过抗议，但他看来对这桩事还颇为支持。因而我的意见被否决了。”

    “是的，我们知道了，”奥布赖恩说。“但是，请看在上帝的面上，夏利特，这是特殊情况！”

    安德希尔夫人仍然板着脸孔。“请听我把话讲完。一旦你给了我你们希望得到的那个号码——而我只接受一个号码——只要输进我提到过的密码，就可以从计算机里取出你们所要知道的情报。但是，这事一过，计算机将得到指示立刻清除其余的全部号码以及有关的地址。我希望你们清楚地谅解这一点。”

    “我们谅解，”律师答应说。“而且这很公平。”

    尼姆说：“换个话题说说，夏利特，你手下的人在划分我们指定的那个七平方英里地区的范围时有没有困难？”