超载（第四部 第十八节）(2)

    她让乔西出去那会儿，可没有想到会出现这种情况。这时，她后悔不该让乔西走开。

    就在这当儿，公寓里的几盏灯灭了。窗上的空气调节器也停了。可是，当呼吸器的插头从大楼的电源弹回到电池上的时候，凯伦感到脉搏稍微停顿了一下。

    凯伦惊恐地记起了她同乔西俩都忽略了一件事。轮椅上的电池在她们外出买东西期间已耗去了相当多的电力。她们应该一回来就换上新的电池。然而，乔西把插头插上大楼的电源，并接通电池，使其“充电”。可是，电池需充六个小时才能补足今晨消耗的电力，眼下只充了一个小时，而外部电源一断，充电也就停止了。

    凯伦的椅子右边就放着一个充足了电的备用电池，准备在去医院之前装上椅子的。但是，凯伦可望而不可及，无法把它装上轮椅。

    她希望电力几分钟内得以恢复。她也比以往任何时候都更急切地盼望乔西赶快回来。

    凯伦决定打电话给尼姆罗德。看来，他曾说是“可能的”和“万一会发生的”不在计划内的停电眼下真的发生了。

    但是，当她用头部顶开电话微型开关时，她所得到的回答只是一个事先录好音的通知：“全部占线。请挂上电话，等会再打。”

    她又试了一次；“这是一个录制的……”

    又试了一次。同样的结果。

    凯伦从以往读到的有关情况中得知，每逢发生大规模断电，电话线路就被堵塞了，因为想打电话的人远远超出了电话系统所能应付的能力。还有，许多人拨号到“总机”询问消息，这使得同总机联系就很困难。

    她真的感到惊慌起来。乔西在哪儿？为什么她耽搁这么长时间呢？平时每当发生不正常的情况，门房吉米尼总要跑来问长问短，今天他为何也不露面呢？

    然而，凯伦哪里知道，一连串事件交织在一起造成了她目前的这种困境。

    上午十点四十五分，凯伦和乔西准备外出购买东西的同时，路德·斯隆被逮捕了。他被指控共犯有十六条罪状，根据处理偷盗煤气的加利福尼亚刑事法第六百九十三条c款的规定，他犯的都是重罪。

    亨丽埃塔·斯隆惊惶失措，对这种事又毫无经验，一直在为保释丈夫而四处奔波。正午前不久，她打电话给大女儿辛西娅，让她帮忙。辛西娅接完电话，把在校走读的儿子托付给邻居，便离家去看望她母亲。辛西娅的丈夫还在上班，傍晚前不会回来。

    当凯伦想方设法要跟母亲和姐姐通话时，她们俩正在保证人签证办公室和关押路德·斯隆的监狱之间来回地跑个不停。

    停电时，她们正在监狱的接待室里，但丝毫没有觉察，那座监狱备有发电机。灯一火，备用机就自动发电，瞬息之间，灯又亮了。

    就在这之前的仅仅几分钟，亨丽埃塔·斯隆和辛西娅还商量过打个电话给凯伦，但因不忍心叫她难过而打消了这个念头。

    办妥保释手续后，他们三人一起离开了监狱。母女两人和路德·斯隆都要再过两个小时才知道停电这回事。

    凯伦公寓里的灯灭了，她的轮椅和呼吸器改用电池。在这以前几分钟，鲍勃·奥斯特兰德在拉米申厂对操作长咆哮：“关上跳闸，马上关！”

    当操作长遵命关上的时候，金州公司的电力输送系统未经预先警告就减少了三百二十万千瓦的电力。此时此刻，这家公用事业公司的电力储备捉襟见肘，而且正赶上一个暖洋洋的五月的下午，由于空调的广泛使用，用电量突然大起来。

    结果是。一台计算机控制器测出输送线上的电力远远供不应求，便立即打开高压电流断路器，在金州公司供电系统的大片地区实行断电。

    凯伦的公寓大楼正好位于断电的地区。

    乔西和门房吉米尼被困在公寓大楼的电梯里面，他们俩拚命大喊大叫，想引起人们的注意。

    乔西离开凯伦之后，便匆匆赶往附近的服务站。昨晚亨珀丁克就寄放在那儿。服务站的承租人认得凯伦，并允许她免费停车。乔西花了不到十分钟的时间就领来了亨珀丁克，并把它停在公寓大楼的前门口，凯伦的轮椅在那儿上车很方便。