太阳很白，白得就像没有。母亲和弟弟出门就各自拖了一截影子。地上烫，弟弟小冬弹了几步。在屋子里的桑桑意识到日头强劲，正安静地烘烤地面的一切。从蝉的清晰与平稳的鸣唱声中可以听出，一丝风都没有。塘边的柳树叶子被毛毛虫啃花了，远看还是绿成一团，柳条仿佛是筛漏下来的绿色水流，落到塘面，凝固不动的姿态显得苍老，而春天的时候，淡黄柳叶正柔嫩娇弱。
母亲和弟弟融化在太阳里。桑桑在母亲的梳妆镜前站住了。那是一面晚清的梳妆镜，暗红木镶边，繁复的龙凤图雕刻得生动灵活，镜面点点斑渍，像飞虫的排泄物。桑桑用手指擦了擦镜面的斑渍，见自己长眉细眼，眼珠子漆黑，极像照片中的母亲。无疑，母亲年轻时是一方美人。曾和一个长沙知青谈恋爱，准备结婚时，长沙知青突然有条件返城，抛下母亲走了。母亲后来嫁到益阳，生下桑桑，调教有方。桑桑喝鱼肝油长大，打个饱嗝也冒肝油味。五年级就发育完毕，现在读初二，已长成一个标准美少女。
事情的最初很简单。春天时，桑桑认识了书店的老板鲁一同。后来，这个干净斯文的男人就不断出现在村子里头。
这天，饭后没多久天就煞黑了。月亮爬上来。月色发烫。闷热的夜晚像个蒸笼，萤火虫在树丛中闪烁。弟弟小冬到河里洗冷水澡去了，母亲在浴室里洗得哗啦哗啦响。桑桑悄悄溜到河堤上，远远望见鲁一同，正慢慢踱步，月光下的身影虚无缥缈，似乎马上就会消融。
桑桑赶了上去，在鲁一同背后气喘吁吁，一句话也说不出来。
鲁一同转过头，有话不说，笑眯眯地望着桑桑。
月上柳梢头。一句话也没有。桑桑跟着鲁一同往前走。她感觉内心甜蜜，月色很美，长堤和河流像梦里一样神秘，堤面平整泛白，人宛如在水面漂行。
回头已看不清自己的家，桑桑如梦初醒。鲁一同往前面一指，桑桑看见夜里的兰溪镇，和水里的倒影连成一片，灯光落在河面，水中灯火既繁华又落寞。
桑桑望望河面，看看月亮，突然加速步伐赶到鲁一同的前面。
墙壁比灯光更为昏暗。水泥花窗的缝隙里塞满了烂鞋。楼梯过道摆放着许多蜂窝煤，堆积的箱子、腿脚不全的桌椅一直架到天花板。蜘蛛丝绕满泛黄的灯泡。走廊更是繁杂。桑桑没想到鲁一同的房间那样光鲜，颜色搭配很妙，被子的花色粉红，还有墙上的画、台灯、家具……鲁一同给桑桑倒了一杯茶，自己打水洗脸。
桑桑拘谨。她觉得水杯很漂亮，试图辨别它的颜色，又似乎在搜肠刮肚地找话说，脑子里好像被冲刷的沙滩，过去的记忆全被抹掉了。这时候，任何人发出的最轻微的声响也很突兀。尤其是鲁一同拧毛巾时，水落在白色铁皮脸盆里，就像脆雨砸上青瓦屋檐。白色脸盆外面画上去的两只红鸳鸯，似乎要惊恐地展翅而去。
鲁一同着白衬衫的背影，像一块橡皮，不断地涂擦桑桑在心里头乱写的字。见鲁一同把毛巾搭上洗脸架，桑桑慌忙垂下眼，看见三个脚趾头从红凉鞋里冒出头来。
“你也擦擦汗吧。”鲁一同端盆水走过来，放在桑桑脚边。
“我不洗。我要回去了。”桑桑看到水在脸盆里晃动，盆底的两只大红鸳鸯让她觉得水是血红的，她惊慌地站起来，仿佛这盆水给了她充足的理由。
“桑桑，我有很多话要对你说。”鲁一同用身体挡住她。
桑桑过不去，退了几步，一脚踩翻了脸盆，水泼了一地，脸盆在地上哐当哐当打旋。
桑桑心扑腾得厉害，身上汗水更多。灯光下的房间里就像一个黄昏，鲁一同的脸是温和的夕阳，辉映山川、河流、田野、农舍，那是一种令世间万物信赖的温和笼罩，万物因此不惧怕黑夜。一股不明来历的晕眩袭击了桑桑，衔接了桑桑在路上的那丝甜蜜。然而，母亲可能正在四处找寻她，这种不妙可能咯嚓剪断了桑桑心里的那根甜丝，又想到还要赶几里地的夜路，必得经过一小段的乱坟山，桑桑更是方寸全乱。
“太晚了，我真的要回去！”桑桑像头小牛犊，低头俯冲。她的坚决使鲁一同更为果断，他一把抱住桑桑，两条手臂密实地缠住她，动用技巧与力量，温柔地把桑桑压倒在床。