达尔文的阴谋（第七章）(3)

　　突然，查理觉得轮船令人眩晕地颠簸起来，跟刚才很不一样。房舱似乎猛然往下掉落了10英尺，被一个悬钩钩住，然后又往上抛了回来。他感觉自己像是一个弧线滚动的保龄球。在弧线的顶点，船又撞击在另一个巨浪上。他感到身体像是遭到重重的一击球落在了草地上。他又呕吐了，并在盥洗槽边的地板上躺了足足有10分钟的时间。

　　最后，他站了起来，一手定住吊床，又躺了下来。刚刚躺稳，他就听到外边甲板上一阵骚动，先是一阵乱打，接着又传来骇人的声音。那是一连串从未听见过的劈啪声，接下来是扯开喉咙的尖叫。5秒钟后，又是另一阵劈啪声和大声叫唤，接着是下一个。最后尖叫声变成了呜咽和小孩般可怜的抽泣。接着又一轮开始了。

　　这时门开了，金走了进来。查理挣扎着坐起来。

　　到底怎么回事？他问道。

　　鞭笞，年轻人说。4个船员，圣诞节寻欢作乐被惩罚。是老式的九尾鞭。船长下的令。

　　查理大惊。命令打多少鞭？他问道。

　　各不一样。大部分因酗酒闹事挨了25鞭。木工因休假超期挨了34鞭。戴维斯玩忽职守挨了31鞭。还有可怜的菲普斯，简直是自找的休假超期，酗酒，傲慢无礼，一共44鞭。要看就最好快点。

　　查理又躺了下去。他觉得头晕目眩，胃里直翻腾。他感到极度的沮丧。船这样地颠簸，可要怎样折磨人啊？他受雇来到了一个什么样的世界啊？

　　离开了他心爱的什罗普郡，那到处是草地和鸟儿的鲜花盛开的乐园，他一下跌进了一个血腥和暴力的可怕世界，就像弥尔顿的天使被逐出天堂，跟着路西法指堕落天使。原来是天堂的天使长，后背离上帝而堕落。弥尔顿的《失乐园》对这一故事有描写。编者可

　　怕地盘旋坠落。

　　那天夜里，查理又走出房舱。天还早，但因为雾很大，外面已是一片漆黑了，能见度非常低。但当他走过反扣在滑动垫木上的尖尾长艇时，他还是一眼看见远处艏楼边一个游荡的人影是麦考密克。

　　查理扶着尖尾长艇站稳他还没学会水手的摇摆步法走到船头。麦考密克已经进了艏楼，正偷偷摸摸地猫着腰，很明显是在查看菲茨洛伊专门留给达尔文放标本的储藏室。

　　真是混蛋，查理想，这家伙在窥探我！

　　他走近，大声地清了一下喉咙，然后转身面向大海。麦考密克吓了一跳，紧紧地抓住栏杆，一下站起身。他沉默了一下，明显地很慌张，然后突然开口道：

　　哦，要把船的每个细节都搞清楚可真得花点时间。我整天都在乘船，还是没完全弄明白。

　　查理点了点头，满脸狐疑地看着他。

　　好些了吗？麦考密克问道。

　　好点了，查理撒了个谎。

　　太吓人了，晕船这样严重。

　　是啊。

　　麦考密克顿了一下，又突然冒出一句：你们家和菲茨洛伊认识时间长了吧？

　　不长，我们以前没见过。

　　哦，我还以为你们有关系呢。他的声音听起来有点儿讨好的味道。

　　两人望着浓雾，足足有一分钟都没有说话。

　　麦考密克清了一下喉咙，神经质地笑了一下。我想有个事儿最好现在说了，免得以后节外生枝，弄得不愉快，他说。你肯定晓得，我在船上的身份是医生。因而，我是正式派来履行船上的博物学工作职责的。我知道你这方面也就是博物学领域，也有一定或者说特别的兴趣

　　是啊，一点不假。

　　因此，考虑到各方面的利益，也为了和睦起见以及更好地完成此次航行的使命，我想最好是

　　行了，行了，直接说要点。

　　好，按你的说法，要点是：我希望你明白，对所有标本的搜集、分类和装运，我担负首要责任。是政府给钱让我干这工作的，虽然说我也非常希望你能协助我

　　协助你？！你肯定傻了吧！我宁愿娶个魔鬼也不会协助你和放弃我搜集标本的权利。

　　麦考密克吃了一惊。

　　你不可能让我放弃我的权利，他说。我有委托信函。作为船上的医生，我有权搜集供政府使用的标本。

　　那么，先生，我们各走各的路吧。我们各自尽量搜集自己的标本。在船上，我们也尽最大努力做到彬彬有礼吧。

　　麦考密克挺直腰板尽管他仍比查理矮了整整一个头扫了对方一眼。