达尔文的阴谋（第七章）(5)

　　查理吃得很慢，把煮得太老的保鲜牛肉碎片散在盘子四周，并藏了一些在放在盘子里的餐刀下，以尽量巧妙地掩盖自己很差的胃口。他的汤一点也没动。

　　他觉察到菲茨洛伊对自己刚才自负的训斥有些愧疚。船长语气温和地问道：

　　犯罪和惩罚的事情就不说了。住房你还满意吗？到目前，这次航海还合你的意吧？

　　非常满意，查理回答说，虽然

　　他放低了声音。

　　什么？告诉我，菲茨洛伊马上接过话。

　　有一个事，我觉得不能不提请您的注意。

　　请现在就给我讲。

　　船上有一个医生，一个叫麦考密克的人。我比您还早些年认识他如果您不介意我这样说的话。

　　是的，我认识这个人。实际上是我选他来参加这次航海的。他怎么了？

　　他似乎觉得只有他才有权搜集标本。既然那您很清楚是我惟一的嗜好，我担心我们俩的工作会有所冲突。

　　菲茨洛伊扔下餐巾，一把抓住查理的手腕。

　　对那事，我可以给你一颗定心丸。只要我还是这船的船长，我对天发誓，你将拥有绝对的优先权。他要敢说半个不字，我要让那人碰都不准碰这事。

　　不用，不用。太谢谢您了。没那个必要。我确信他搜集的那些东西不会有什么妨碍，只要是说清楚我才拥有小猎犬号博物学家的正式头衔，并承认只让我一个人对那办公室的工作负责就行了。

　　哈！不用说了！我对你说话算数就这样！不管你搜集到什么，都可以按你的要求寄给任何人。费用政府出。他慷慨激昂地说完，又补充道：无论有多少都没关系。

　　查理深为这个人的慷慨大方所感动。自己还曾怀疑他会言而无信，真是太不对了！多好的一个人！

　　突然的投缘和兴奋，让两人都有些尴尬。菲茨洛伊换了一个话题。

　　我想我自己也算是一个博物学家，只是走的方向相反而已，菲茨洛伊说，你知道因为我们谈过这事小猎犬号上带有我自己的标本一共3个，虽然必须承认，我不是才搜集来的，而是要把他们送还回去，让他们复归于他们自然的状态。

　　那肯定是的，查理说，尽管听到把人称作标本他很不舒服。实际上，自从上了船，他就一直在思考这3个来自火地岛的野蛮人。他只在普利茅斯见过他们一次。他们乘坐班轮到达后，被马上带往了威克利宾馆。他们的样子可真怪：3个脸盘宽大、皮肤黝黑的人，全身穿着华丽的英国式服饰，手里拿着雨伞。催他们快走的是一个牧师，叫理查德马修斯。他自愿到世界的尽头去管那个基督教传播站。他才十几岁，蓄着长发，为了上帝的事业而热情洋溢。他把《圣经》藏在雨衣下面，惟恐把它打湿了。

　　查理躬身说了声对不起，然后往自己房舱走去。他不屑一顾地想，总的来讲，船长的优点还是远远超过他的弱点的嘛。但内心有一个声音却告诫他，还是要小心提防。

　　两天后，查理第一次遇到杰米巴顿，一个15岁的火地岛人。他性格开朗，很受船员们喜欢。查理在摇晃的病床上还是那样难受，睡得很沉。他感觉有一根指头从他滚烫的额头划过，猛地醒了过来。

　　他真难以相信自己的眼睛在不足一英尺的地方有一张最为奇怪的面孔：满脸漆黑，铲形鼻子，两只眼睛分得很开，正低头盯着他。杰米慢慢缩回手指，往后退了两步。查理看着他。他穿着一件黑色的外套，双排纽扣马甲，长裤，一双锃亮的靴子和一件白衬衣。他还系有一条黑色的领带，使衬衣的高领不致偏斜。那装扮俨然是一位英国人。

　　杰米嘴角下拉，脸扭曲地咧嘴一笑。查理很快就明白了那是一副怜悯的神情。

　　那个野蛮人张开嘴。他说话的声音洪亮、缓慢而有情感。可怜，可怜的人！他拖长声音快活地说。