达尔文的阴谋（第十章）(4)

　　我从未觉得我们在竞争。

　　而且肯定你也知道，他严厉训斥过我。5天前，他把我叫到一边，惩戒我不要烦扰你，不要

　　自以为（他的原话）我们在考察方面拥有平等的权利。

　　麦考密克咬着下唇。查理不知道他是愤怒还是伤心。

　　但最起码，你能帮我一个小小的忙吧？

　　绝对没问题。

　　你能让我随同你的物品寄一些标本回去吗？很显然，你搜集到的将是一个巨大的数目。我很难想像你会腾出一丁点空间给我。还没上船前，我就指望这次航行能给我一个成就的机会，使我成为一名搜集家。

　　查理想了想，没有回答。他不想答应一件让自己日后后悔的事。但麦考密克那副悲哀的神情触动了他悲悯的心肠。他拍了那人肩膀一把，装着轻快地说：当然可以但得提醒你，适可而止。

　　一定。

　　于此，两人都放松了下来，开始争论起猴面包树的尺寸来。查理认定它非常高，而麦考密克则肯定说是树干的干围给人造成的错觉，使它显得那么高的。他们还押了赌。

　　几天后发生的一件事情，给查理造成了从未有过的不安。因为最近的休战协议，他和麦考密克仍结队出行。他们穿过一片平如桌面的高地，来到旗杆山一个以周围的荒野而闻名的海岬。在山的北边，他们发现了一条约200英尺深的狭窄山沟。找了好一段时间，他们终于发现一条通往沟底的陡峭石径，于是便沿着小路走了下去。

　　他们踏进的那片谷地是别样的一番天地，里面到处是繁茂的植被。谷底藤蔓遍布；长于岩石架上的树上挤满了各种各样的昆虫。受到侵扰的鹰和乌鸦在他们近旁飞腾聒噪，想把他们吓唬走。一只乐园鸟从隐蔽的巢中突然飞出来，消失在现已距离他们头顶很远的一隙蓝天中。

　　当他们走下阴暗的谷底时，查理感到一种难以描述的紧张不安，似乎他们撞入了某种不知名的野兽的巢穴。对于这样的迷信思想，他从来就满不在乎，但却又怎么也摆脱不了那种感觉。这时，他听见已到达狭谷谷底的麦考密克大叫了一声，于是冲了过去。他发现他正盯着一堆各式各样的骨头，有些骨头上面的肉还没啃干净。

　　是山羊骨头，我敢保证，麦考密克说。附近肯定有大型动物。

　　他们决定搜索一下。查理备好枪，走山谷的一端，麦考密克走另一端。他们正摸索着往中部靠近时，查理突然听到一个响动。他一转头看见麦考密克就在离他不过10英尺的地方，枪口正对着他，脸上一副狡黠冷酷的表情。

　　看在上帝的份上，喂，查理看着枪管叫道。

　　这时，枪管突然往旁边一扬。查理听见背后有窸窣的响动和一声枪响。他转过头，看到一道色彩一闪，一只动物的后腿跃进了一个洞穴口。他推测那是一只大型猫科动物。

　　他们赶紧沿小路往上爬。到达开阔地带后，查理长长地舒了一口气。他觉得自己真是死

　　里逃生虽然很难说到底是逃于人之手还是动物之口。

　　第二天，他们出发去测那棵猴面包树。菲茨洛伊量了两次，先用的是小型六分仪，接着又爬到树顶，从上面放绳进行测量。两次的结果都一样：树远不及它看上去那样高。菲茨洛伊画了一个草图以证明这一点。麦考密克胜了查理，欣喜若狂，一定要他当场给钱。当查理从裤兜里掏出一枚硬币递给他时，他又一次窥见他的敌手脸上那冷酷的表情。

　　但接下来的一件事让他更为不安。在回汽艇的路上，麦考密克侧身赶到他面前假惺惺地说：顺便说一下，昨天我碰巧去了奎尔岛。我看到了你说的那个岩石层。确实有点奇怪，不是吗？我真的希望你关于其构造的理论是正确的。

　　查理非常吃惊，他居然那么快就转变了自己的观点。

　　你是否注意到，麦考密克接着说，那个岩层里的贝壳与海滩上看到的一样？

　　查理不曾注意到。那又怎么样？他有一点防御的架势。

　　在我看来，那表明不管是什么地质运动导致它上升的比如说地震或者其他地壳运动其发生的年代必然不会太远。

　　现在该我祝贺你了，查理触摸了一下帽子说。毫无疑问，你是正确的。

　　他的话很有气度，但他心里却不是那么回事。他心想，这家伙不是个傻瓜，东西学得快，而且还进行了细化和发展。我们可决不能让徒弟超过了师父。