达尔文的阴谋（第十章）(5)

　　船在佛得角停留了23天。那期间，菲茨洛伊对那些岛屿进行了精确的定位。然后，小猎犬号又扬帆起航了。他们往南航行时，气温与日俱增。大部分的时间，查理仍感到恶心。而现在，他又觉得昏沉沉的。用他对金的话来说，那感觉就像是焖在熔化了的黄油里。

　　他们在巴西海岸的圣保罗岩作了短暂停留，储备了些新鲜食物。菲茨洛伊和查理乘坐一艘尖尾快艇到岛上去畅快地玩了一番。那里的鸟不怕人，水手们径直走上去就可以用棍子打到。他们甚至徒手都抓到一些。另一艘带着麦考密克的汽艇也准备上岸去，结果被浪打开了，于是只好开到港口去钓鱼。水手们抛出鱼线，钓起不少石斑鱼。他们挥舞着桨击退前来掠食的鲨鱼。

　　最后，小猎犬号到达了赤道。查理自然早就听过关于那种古老仪式的种种传说。仪式被称作过界，充满着小学生的恶作剧味道。但船上的人都讲得不具体。恰恰相反，他们故意说得模模糊糊又挺吓人的样子，来拿他开心。2月16日，在毫无准备的情况下，他和另外32个格里芬希腊神话中的恶兽，意指这些新手扮成恶兽。编者新来的人被关在下层的甲板上。舱口被封死，里面一片漆黑，而且闷热难受。查理曾看到一眼艏楼，他觉得他们肯定都疯了：菲茨洛伊扮作海神尼普顿的模样，身穿一件托加袍，手持三叉戟，坐在上面。下面是一群身上涂着色彩的、半裸的人在和着笛子和鼓声疯狂地舞蹈。

　　舱口开了，下来4个海神的军士。他们直奔查理，拽住他的肩膀和双腿，把他上身扒光，然后蒙上眼睛把他带到上层甲板。圣歌在空中回荡，沉重的舞步震得船板直抖。无数桶水劈头盖脑地泼下来，弄得他差点喘不过气来。他被带到一块厚木板前，并强行要求他站在上面。

　　接着他的脸上被涂上沥青和油彩。有人用一块生锈的铁环给他修面。他觉得有些胡须都被拔了出来。然后随着一声信号肯定是菲茨洛伊发出的他觉得自己被脚朝天翻转过来，落在一面装满海水的帆里。有两个人把他往水里按，其中一个人动作很粗野。他挣扎着吸了一口气，又被按了下去，在水里憋了似乎好几分钟。正当他觉得自己要被淹死了时，两人松开了手。他像跃出水面的鲸鱼喷出一口水柱。过界仪式结束了。这是他人生中最为可怕的一次经历。

　　有人扔给查理一条毛巾，让他把身上擦干。甲板上到处是水、颜料和肥皂泡沫，非常滑，他不得不紧紧抓住索具。他留在那里观看其他的人，觉得除了最后一个外，大多数人比他更惨。相比于最后那个，他算是被折磨得够呛的了。这时他注意到站在齐膝深的船帆里的两个恶霸中有一个是麦考密克。他的前臂油亮油亮的，上面全是汗水和海水。

　　那天夜里，查理觉得自己已经越过了一条界线。他知道那些水手接纳了他，自己成了他们的一员。他曾一枪就把一只鸟击落下来，令他们一直羡慕不已。如今，无论什么时候，当他冲到甲板上去看海豚或者其他海洋生物时，他们都会和善地冲着他微笑。

　　查理站在船头近旁，感受着和风拂面的惬意。他仰望夜空，找到南十字座的位置。突然，他意识到自己不觉间已经做出了一个决定。他决心不放弃此次航行，无论前路如何，也要留在英国皇家海军舰艇小猎犬号上。他要坚持到终点。在这个地球上，除了这艘装备有10门炮、90英尺长的船外，他哪儿也不会去。船上74个人的航海勇气令他欣赏，他们的友爱之情让他珍惜除一个人外。