在告诉你这种巨大力量究竟是什么之前，我先要给你讲一件发生在非洲的事。有一个探险家，走入了非洲深处的旷野。他带了几件廉价的小饰品，准备给碰上的土人。探险家拿的一些东西里有两面大镜子，他把这两面镜子分别挂在两棵树上，之后就坐下来和同伴谈论着这次探险。突然，他注意到一个土人手中拿着长矛向镜子靠过来。土人往镜子里一看，看到了自己，于是土著人冲着镜子里的敌人又踢又打又刺又戳，好像镜子里真有另一个土人，也在奋尽全力要杀死自己。当然，他把镜子打成了碎片。这时，探险家对土人解释说，那可不是镜子的用处；接着把土人拉到第二面镜子前。探险家解释说：“看看，镜子是照自己用的看看头发有没有梳直，脸涂得好不好看，胸部的肌肉发不发达，身板健不健壮。”土人这才恍然大悟：“噢，不知，不知！”
成千上万的人也和这土人一样，一辈子与生活拼搏，期待着战斗中每一个转折都是像自己想像的那样。他们期待着敌人，当然也就会有敌人。他们期待着一个困难了，就会有一个困难上来了，而现实也的确如此。不是这些麻烦，就是别的麻烦，反正总有点麻烦。一直这样，还会持续下去，因为成千上万的人还没有认识到自己的巨大力量，一种能够彻底改变世界的伟大力量。可是就像钻石在农夫自己的后院里那样迟迟不见天日，成千上万的人还会一如既往过着平淡、普通、悲惨的生活，因为伟大力量逃开他们的视线，而他们也没能跟上它，抓住它！你没办法和生活去较量。已经试过了，不是吗？多少人都试过了，然而失败了，不是吗？那么答案究竟是什么？答案就是，你必须了解生活；如果你想获得生活中最多的精华，那就必须了解生活。
有关这种伟大力量最令人吃惊的是，不论是谁，人人都能去使用它，根本不需要任何教育或培训，不需要特别的才能让它有效。成功，不需要特殊的天赋去获得，也不需要名望、财富来驱使。这是一种与生俱来的力量，不论贫富，不论成败，不论身家。我们如果能越快地认识这种力量，就能越快地走上大路，并屹立不倒。而越多的人走上大路，屹立不倒，越大的希望就会降临，在我们和别人的心中澎湃，并且能让我们追随着这种健康的生活方式。
成千上万的人没认识到，当他们走进一家鞋店，他们选择买黑色还是褐色鞋子；走进服装店，他们选择买浅色的外套还是深色外套；打开收音机，他们选择是听这个台还是那个台；走进冰淇淋店，他们选择是买巧克力圣代，还是菠萝沙拉；去看电影，也要选择去附近的电影院还是城里的电影院。是的，都要你选择，什么时候去度假，去海边，还是去爬山，是你做出的这个选择；买车，你选择买什么牌子，哪个厂家，是你选择。换句话说，一个人最伟大的力量是——选择的力量
是的，你拥有这份力量，不论你的宗教信仰如何，你会选择你的鞋子、车子、广播节目、电影、度假，甚至伙伴。你拥有这种力量。没有什么外在的力量能够强迫你去作选择。你决定了，是你做出这份选择，你这么选择了是因为你自己想这样。如果决定错了，不好，那么当然我们会找个替罪羊，责怪别人，责怪时运。有人会说：“这是上帝的意志。”但是真是这样吗？你也许还记得这句老话：“自助者，上帝助之。”不论我们对上帝怎么看，上帝的确给每个男男女女“自助”的权利，换言之，就是选择的权利。
假如我们决定使劲吃，可能就会难受，那该怨谁？如果我们决定车开得飞快，又失去了控制，那该怨谁？如果我们自己决定脾气粗暴，不善解人意，那又该怨谁？如果我们都力图当“停尸房里那个最富有的人”，而让生命浪费、无用，那怨谁？如果我们没能学会如何生活，怨谁？怨上帝？哦，不不，上帝爱你。他不伤害任何人，是我们伤害了自己，我们自己没能用好上帝给我们的巨大的力量——决定、选择的力量。
第十三课：如何提高自尊发展自信
整个世界惟一能控制你的，是你这一刻的思想和感情。但是这已经足够了！这是你需要控制的一切东西。这些话出自詹姆斯·W．纽曼之口。他组织过“步伐”（个人与公司成效）讨论组织。这一组织为许多国家，各种各样年龄的、背景的，追求成功的男男女女带来了积极而深远的影响。
本课选自詹姆斯· W ?纽曼的畅销书《松开刹车！》。这位多才多艺的教员讲述了我们谁都明白的一个比喻：你是否有一边拉着刹车一边开车的经历？我相信，不管你开车的时间有多长，肯定碰到过这种事。我还记得，自己好几次到了目的地，伸手去拉手刹，这才发现，刚才一直是拉着手刹在开车，想想可真是荒谬！可是，你要么是没意识到，要么是有意这么做：在人生的经历中也是拉着刹车开车。马力就在那儿，然而大量的潜力却给阻碍住了，封盖死了，限制苦了，从而不能得以有效发挥。
你怎么看待自己？你对现状满意吗？正如你将看到的，我们面对的就是你的头脑，你的思想。如果自尊——即你如何看待自己，在这个标尺上还处在很低的位置，那么也许你就在拉着刹车开车。而在我们这里，这是绝不允许的。
作为一个人，你怎么看待自己的价值和存在的意义？那种感觉——你自尊的水平，是“现实”系统中对你最重要的、最根本的态度框架。在所有的优秀之作和成功当中，高昂的自尊是一个共同的分母；是一种释放的机制，使你的潜力能更加容易、流畅地流动，更加自由地发挥。就自我价值，你已然建立起一种“真实”模式，成为自我印象的一部分。
同时，你一直以与那种态度相一致的方式努力实践着。小的时候，你的自尊便开始萌芽发展，从父母那里和其他专家那里，你会得到很多信号，表明自己究竟是哪种人。有的信号非常积极，充满爱心，也很有鼓励和强化的方面：“我很喜欢你。”“你真是个好孩子。”“真高兴咱们家有你这样的孩子。”可是儿时，从那些“重要人物”那里得到的一些信号也许并不都是积极肯定的：“收起脚，笨蛋！”“你到底为什么干傻事？”
然而，有一点很重要：不仅在于你得到何种信号，关键还在于你如何处理这些信号。仔细看看，考虑考虑，那些其他人、“专家”、那些大人物对你说什么，其实根本不重要；重要的是你自己如何感受，你的内心怎么想，有什么感觉。这就是你建立自尊的起点和开始。自打小时候，你还在给自己设计人生、发展人生的时候，那种独特的，对个人价值的感受就开始形成。一直以来，你就是在运用自我意识的水平对自己的感受建立起或修订这一自尊。而目前，自尊的水平是你落地以来，在思想和感情的天平上扔下的积极和消极的石块的总体结果。
说白了，自尊就是一种程度。一般说来，你不会陷入要么有自尊、要么没有自尊的极端。而在这个尺度，可能会从非常消极到非常积极，从非常低到非常高。那些成功人士，表现出众的人，常常是沿着标尺向上的方向前进：他们大多会觉得非常真实，诚实，有很正向的态度、价值观和自我态度；同时，他们认为自己很有价值。而在这一标尺下端的人则认为自己一无是处，毫无意义，没人理睬；对自己的能力也感到怀疑，总爱呆在封闭的家里，做一些自己熟悉或容易的事。他“知道”自己不论做什么事都不会有机会，当然也不会有什么结果；甚至连别人恭维或夸赞自己的时候，他也会感到自己颇不自在；对未来没有多大把握，总认为以后的事情只会更糟。真遗憾，世界上恰恰有很多人就是与这样的自我印象为伍：真切的、诚实的、深深的感到自己就是不行。消极否定就不消说了，更糟的是，很多人想当然认为“事情本该如此，这就是生活”。我们可以清楚看到那种“真实”在生活中是如何“刹”住了一个人成功的车轮。
让我们转向看看更积极的自尊水平。在标尺上端的人们深深地、真诚地、发自内心地对自己的感受是什么呢？有价值的，很重要的，值得尊敬的，值得重用的，还有对别人的影响力。自视高的人会欣然接受新的挑战和任务，同时会乐观自信地展望未来。这多让人痛快啊！同时我也希望，我们都能在这个高度上找到自己。应当注意的是，自尊并不完全等同于自信。在一个领域里或一个特别的活动里你也许会非常自信，可是整个自我定位的程度却很低。另一方面，一个人可能自视很高，但在某个方面还是缺乏自信，如公众演说、画画等等。自信是比较局限于某个特殊的技能或某个特殊的情形，而自尊则是更深层面上对自己的感觉，对自己作为一个人的价值判断。
这里让我告诉你几种办法——几种非常简单易行的窍门和方法，让你可以立刻付诸实践，向着积极的目标迈进。
第一个窍门很简单，就是运用积极的想像力。建立起对自己价值肯定的、积极的想法，然后每天都强化这种想法。明确自尊对你意味着什么，然后再把它转化成对自己的肯定。举例来说，“我喜欢自己，尊重自己。我是个有价值的人，有用处的人。”你一边强化这种对自己的肯定，一边让你在想像中体验在真实情况自己会如何感受。相信自己是有用处的，有价值的，十分重要的一个人。这些真实情况也许是在一次会议上、晚会上，与家人的郊游中，或者是销售面试时出现。把自己放在这种场合里，让这些自尊的感受流过你的心田。
对于那些让你感觉很好的事情还可以再去感觉一次，从而强化那份积极的经历。或者想想哪件事让你感觉很糟，或自己没处理好的事情，在你的想像中重放一遍电影；不过是在更积极的心态上再看待一下这种场面，把事情更好地处理一遍，这样让自己也能感受更好。感受那份温暖、自豪和满意带来的闪耀着喜悦的光辉。
另外一种提高自尊的办法，是让自己在成功的事情上多逗留一段时间——在你自我感觉好的事情上多逗留一番，多品味一番；多回想一番，而不要花太多时间在自己的错误和失败上哭泣。在“已往的失败”和“失败者”之间可是有天壤之别——就像在“做过错事的人”和“坏人”之间的区别一样。有一组词对你来说非常重要，也非常有用，可以是“不自弃自丧”的法宝。这些词并没有什么特别的神奇，但却很大程度上帮助你改头换面，从诅咒自己，在错误中哭泣的境遇转化为更积极的设计和安排。
下一次是事情搞糟了，承认究竟发生了什么，承认自己的错误，然后转而考虑自己下一次如何应付这种局面，从而以后不再犯错误。我不是建议大家应该逃避、忽略或无视你的错误和失败。有时就算你踢上自己几脚，踹上几脚，可事情还是没有什么好的结果。有时可能是你拿不到销售单，有时可能是你不愿按客户具体的要求生产零部件；有时也许是你会对孩子、对同事说过一些过火的话，后来又意识到不该那么说，认为自己说的态度不对，或方式不对。一旦出了事，你总会有自己的决定，或是选择在错误中沉湎，感觉沮丧，对自己说，“哦，天，我真是太傻了！”或者“我怎么老干这事，究竟有什么毛病？”从而降低自己的自尊程度和水平；或者，从错误中吸取教训，希望以后能干得更好。与其在“太笨了，太糟了，我真笨，真蠢，真麻烦”里陷得太深，不如看看这个具体事情，考虑考虑“哎哟，这个办法不行，不太有用，干得不太好，下一次我会用不同的方法来对付的”。事前设定这样的“程序”，那么下一次，同样的事情发生了，你会用早已准备好的方式来处理，处理起来会更有建设性，更有效率。
当受到驱使，总想给自己挂上消极的否定的标签时，我再给你一句有用的话：帮助你，提醒你自己，自己也会不断变化的。
到目前为止与其说“我就是不会做演讲”，不如把这句话用更准确的方式改一下：“到目前为止，我还觉得对公众演说有些困难。”你正在不断变化，毫无理由认为你过去做的事就是将来做事的方式。
让思想和感受向着积极的方向发展，这一点在每天晚上入睡前的几分钟显得尤为重要。很可惜，也很可能，成千上万，甚至更多的人每天晚上躺上半点钟甚至一个小时，不可自拔，一遍又一遍历数自己这一天里数错的事情。我保证，这么做，他们肯定还会再犯同样的错误。
每晚入睡前的这几分钟至关重要，如果你能引导自己的思想向着自我感觉良好的事情去，或者用展望未来的事情和活动引导自己，那一刻就会十分特别。还有一种方法能帮助你强化自己，发展自己，增强个人的自尊程度，增强你自己和家人、朋友的联系，从而建立起自己对用处、价值和意义的感受，并使之在所有的有机联系间加强。想想家庭、工作的部门和所参加的一些小组吧。小组中每个成员对价值和意义的感受都是相互联系、相互作用的，把这些态度拼到一起，你就会有一组态度和评价——“我们对自己是怎么看的。”