也许与你第一时间的反应有悖，但还是试一试。当遇到这么一个人，非常渴望让别人关注自己，给人留下印象，那你也真该去找找能让那个人感觉良好的东西，尽可能发现一些闪光点。你因此可能去真挚、实在、坦诚地赞美和恭维他。不是拍他的马屁，而是赞扬的确与他相关的东西——他对靴子的品位，在员工会议上作介绍时的展示方法很棒——总之是一些让你钦佩、羡慕的话题，你就用正面积极的方法向他表达出来。表达出你的敬佩之情，而不是渲染他的自尊上的低水平，表现出对他吹嘘消极、否定的看法。
一定要记住你这么做时的感情确实至关重要。把那个人外部的行为先放在一边，承认他的真正意义和价值——如果他真有的话，如果他真的表现出来的话。
另一种表现能说明一个人自尊程度低，就是他对别人的赞美给予消极反应。这种症状不仅是一种常见的、可以相信的情况，而且还给我们提供了一个很有意义的线索，说明那个人的自尊在不断下降。你很喜欢某个人的衣服，就说：“你穿这件夹克很好看啊。”可你得到的回答却是，“啊，你说这件旧衣服？”这很能说明他对自己是怎么看的了——尤其是他的夹克的确很新。当一个人对恭维和赞美感到不舒服，那他头脑里的系统正在经历的东西可能是， “我知道自己的品位很糟糕，可他却说我的衣服很好看。”他自己观察到与“现实”之间的矛盾，让他感到不安和沮丧。有时，有的人还没等到别人恭维，就自己先露了怯。“真不好意思，今天我真难看”，或者“不好意思，家里太乱了”。如果他们不说的话，说不定你根本连注意都没注意到呢。
所以，能告诉别人你这个人自尊程度的信号，是他对恭维和赞美的态度。如果你认为这个人的自尊程度很高，那你说：“雪莉，那个项目你们干得真漂亮！”她会怎回答呢？也许就是个简单的“谢谢你。”或者“谢谢，很高兴你这么说。我自我感觉也不错呢！”对于自视比较准确、坚定的人，更容易接受赞美和赞扬，因为这种赞扬里包含着他对自己价值和意义的认同。
第十四课：如何战胜消极情绪
生活中如要事事如意，你就会作茧自缚，就会一直困守地牢之中。
在《羊皮卷》里能够第二次登场的专家很少，麦克斯威尔·马尔兹博士就是其中之一。在这一卷中，只有依靠他的帮助，你才能提高思维能力。多年以来，作为一名闻名于世的整形外科专家，马尔兹博士研究了病人在经过整形手术，去掉伤疤和缺陷之后所发生的性格变化。他们当中，许多人原先因为丑陋而丧失了自尊和自信，整形手术之后，他们因为自身形象的美化转变成快乐、自信的人。但是有些人仍像手术以前那样自卑、沮丧、充满敌意。“他们身体上发生了变化，”马尔兹博士说：“但这对他们毫无意义。就像那些缺乏自我塑造能力的人一样，他们的自我调节能力、思想价值观念都非常薄弱。”
根据他的观察研究，马尔兹博士写了几本畅销书，其中，《为了今天创造生活》是马尔兹博士认为自己所写过的所有著作中最有价值的一本书。在这一课中，你将从中了解如何掌握健康的生活，不让自己的那些偏见蚕食你的意志。他写道：“根深蒂固的消极态度弥漫在我们的文化中。每天，你所认识的人都在设法把你拖入这个圈子里，而你必须从这种令人羞辱的旧框框里跳出来。”你的思维，你的信念，你的形象，都是你最宝贵的财富。所以，听听专家教你如何保护它们……
如果你学会向自卑感宣战，那么，你的自我塑造将使自己步入一种创造性的生活，而赢得战斗的战场就在你的心里。毫无疑问，你的心就是战场。在追求成功的日子里，如果你赢得了这场战斗，那么你的心也将归于平静。你的步兵师在树丛中缓慢匍匐前进，搜寻着敌人，在黑夜中潜入敌人后方，发现他们的藏身之地。而这种战斗力在于你对自己意志和智力的认识程度和水平。你的空军，装备着最新式的战斗机和空中打击火力，就是你采纳的积极人生观，树立的目标，运用的成功机制。因此，要掌握治空权，你就得加强自我塑造能力，建立自我表现调节机制，构造自己的价值观。你的海军要想取胜，就必须先查明你最大的敌人——失败机制，海军才能把军队运送到成功的战场。在你投入战斗之前，你必须发现这种自我诋毁的火力，并且从心里把它根除掉。
用战争来比喻思想，好笑吗？不，根本不好笑。在这个充斥着麻烦的世界里，有那么多的人心里充满痛苦。为了驱除悲苦，曝光霉变阴暗的思想，碾碎病态的观念，重树快乐的信念和形象，整个过程就是一场战争，而且，这是一场关系生死存亡的战斗。正如伍德若·威尔逊（1856～1924，美国第28任总统，1919年度诺贝尔和平奖得主）说：“为了幸福，要保持心灵的平安。”
许多年以前，爱德华·布沃·李顿（1803～1873，英国伯爵，小说家，戏剧家，政治家）说过：“笔比剑更强大。”这种说法现在成为我们文化的宝贵遗产，得到人们的普遍认同。今天，我们对人类心灵的研究远远超越了近一百年来所有的成果，我们可以说：“人的精神、人的形象比任何武器都强大。”所以，让我们向自卑感和失败机制宣战吧!我们毁灭的是自卑感，得到的却是安宁和幸福。
树立目标 充实生活
消灭恐惧，让生活在充实的岁月中不断创新。克服失败的观念。没有什么比把你从失败观念的催眠中唤醒更重要的了，因为失败的观念会使你的成功机制陷于瘫痪。你，无论是男是女，都不是上帝。什么目标是意义深远的？如果你的信念正把你拉向失败该怎么办？当你陷入消沉之中，放弃所有目标，阳光在生活中黯淡，在别人走向光明时你还在黑暗中沮丧时，你该怎么办？开始创造性的生活，你必须从自己的失败观念中清醒过来。是否能彻底摆脱失败的催眠还很难说，因为很多人的观念很难转变，要连根拔除习惯思维定式，需要强大的力量。人们的观念经常是建立在不幸经历和错误信息的基础之上，其结果便是悲伤。
你相信，由于自己处在生活底层，从未做过任何有价值的事，也不想干有意义的事，那么自己的生活就一无是处了吗？
你相信为赎回曾经犯下的错误，自己应该遭受痛苦吗？
你相信因为所爱的人死去了，生活就毫无意义吗？
你相信原子时代的惟一生活方式，就是每天为原子弹爆炸而忧心忡忡吗？
如果这么想下去，你肯定会抱有失败的观念。假如你已经认识到这种悲剧，意识到自己的失误，你却仍然沉浸在失败和消极思想的催眠之中；更糟糕的是，你以失败来折磨自己，把自己钉在十字架上；那么，告诉你，就连最可恶的敌人也不会像这样残酷无情。
在我六十五年的生涯中，我发现了这个可笑世界中最令人吃惊的现象。其中之一就是，那些对政治倾向、医疗状况、股票市场，以及机械功能——甚至对他人也能给予客观评价的人们，对自己毫无理性的看法却常常熟视无睹。不仅如此，他们对别人可谓是体贴入微，对自己却残酷无情。我曾给很多人做过手术，以改善他们的生理缺陷，但是手术之后我发现，他们的生理缺陷早已造成了深深的心理缺陷，这种缺陷继续把他们牢牢固定在自卑和消极的底层。虽然消极观念各不相同，但是他们滑向失败的行动却出自相同的机制。
你的自卑感和消极失败观念的确真真切切，难道不是吗？斯蒂夫的自卑感很可笑，贝蒂的消极观念很傻气。那么你的自卑感呢，是真真切切的吧？这就是你的想法吗？那么，先让我给你讲个故事吧。
战胜"非洲臭虫"
许多年以前，我刚开诊所不久，开始给人做整形外科手术。一个高个黑人来找我，他高六英尺四英寸，站在我面前就像黑铁塔。他向我抱怨他的嘴唇不对劲。我叫他杰西先生。我给他检查了一下，他的下唇有些突出，但是并没发现有什么异常，我就这么告诉了他。
杰西先生说，来整形不是他的主意，而是女朋友的要求。她告诉杰西，在公共场合她羞于和杰西先生在一起，因为杰西的嘴唇那么突出。我发现杰西是个彬彬有礼、和蔼可亲的巨人，我想和他谈恋爱的女人不会对他那么挑剔的。但是即便我这么说，他仍然要我给他嘴唇做手术。考虑到高昂的手术费用也许会让他放弃，我就对他说，做手术可能得花一千二百美元。杰西先生说他付不起这笔费用，于是优雅地鞠了一躬向我致谢，便告辞而去。但是第二天一早他就又来了，还拎着个小包。他把黑包里的东西倒在桌子上，成百张的钞票倾泻而出。一千二百美元是杰西先生一生的积蓄，他把钱捧给我，恳求我给他做手术。
我大吃一惊，又有点难过，因为我并不想掠夺他的财产。这笔钱对他来说数额巨大。我向他承认，我要的费用太高了，其实是希望他放弃手术，因为他根本就不需要做手术。但是杰西先生说他还是想做手术；如果我不收他这个病人，他就去找别的医生。我只好同意给他做手术，不过费用会比通常低一些；条件却是他得告诉女友，我的手术费是一千二百美元。手术很简单。局部麻醉之后，我从他内唇切除了多余的组织，伤口边缘的皮肤还非常好，嘴唇外也包扎上纱布。半个小时之内，手术就做完了。病人又来复诊了几次，换了纱布。手术一周以后，杰西先生来做了最后一次复诊。所有的整形都在唇内完成，没有留下看得见的伤疤。
杰西先生对他的嘴唇非常满意。他紧紧地握着我的手，用浑厚的嗓音说着感谢的话，发自内心地感激我。然后，高大的身影迈着大步离开了诊所。几周之后杰西先生又来了。我差点认不出他了，他的身躯仿佛缩了水，手也没了力气。他的声音刺耳尖利，我问他发生了什么事情。
“臭虫，医生……臭虫！”
“什么样的臭虫？”
“非洲臭虫，医生，”他说：“它咬我，我快让它折腾死了。”
杰西先生告诉了我他的苦恼。拆除绷带之后，他马上就去找女友，女友问他嘴唇整形花了多少钱，他按我的要求告诉她“一千二百美元”。女友勃然大怒，指责他骗了自己一千二百美元，因为这笔钱本该是她的。女友说自己从来没有爱过他，她诅咒杰西先生，说他将死于她的诅咒。杰西先生非常难过，垂头丧气地回到住处，在床上躺了四天。他想到了诅咒，虽然受过良好的教育，可他终究没学过咒语和魔法。杰西和这个女人相遇，没准就是女人使的魔法：如果她不恨他，就能用咒语控制他；那么现在她也许真能要他的命。想着这些，杰西用舌头舔了舔嘴，发现嘴里的确有个可怕的东西。不久，女房东带了个“医生”来看杰西，因为他躺在房间连饭都不吃了。杰西先生告诉来客，他嘴里有可怕的东西；“医生”检查了一下，从杰西的嘴里拿了出来。“它会杀了你啊！”“医生”说：“粘乎乎的非洲臭虫叮在你嘴里，那是因为咒语在你身上发作了！”
这个大个子恐惧地喘息着，双手蒙住了脸。
“它真在你嘴里？”我问杰西。
“是的，医生。”他告诉我那个所谓的“医生”如何如何设法帮助他用水、牙膏、药剂来驱虫。但是咒语太厉害了，“非洲臭虫”怎么都消灭不了。现在杰西满脑子想的都是“非洲臭虫”，对“非洲臭虫”的恐惧使他失眠。“它毁了我的嘴唇——”
“你的嘴唇？”
“是的，医生，我嘴里……”
“你以前没说是嘴唇。”
我检查了一下，“是它？”
他点点头。
“我来帮你对付它吧。”
“求您啦。”
我在注射器中装满麻醉剂，把它注射进杰西的嘴唇，麻醉剂起作用之后，我用手术刀和镊子把“非洲臭虫”取了出来。整个过程只用了一秒钟。我把纱布上的“非洲臭虫”拿给杰西先生看，它比米粒大一点。
“这就是臭虫，先生？”他看起来不太相信。
“它只是疤痕组织的一部分，是给你修整唇形拆线时留下的伤疤。”
“那么，其实没有非洲臭虫？”
我笑了。杰西先生站起来，仿佛瞬间就恢复了体重，脸上绽开了笑容，嗓音恢复了正常。他又向我鞠躬告别。故事有个幸福的结尾，杰西先生给我写了封信，里面有张他与新婚妻子的照片。他问候了我，并自嘲了“非洲臭虫”的笑话。照片中，他微笑着，高大英俊，刚刚30岁；旁边可爱的女孩与他青梅竹马，从小就认识。
什么是你的非洲臭虫？
这个故事说明了深刻的问题。这个年轻人，高大健壮，彬彬有礼，聪明能干，但是一个荒谬的观念差一点儿要了他的命。他对“非洲臭虫”的恐惧是多么荒唐可笑。你可能会嘲笑他，但是你也该问问自己：“我该从中学到什么？”