信是由老舍倡议，楼适夷起草、郁达夫修改。署名的作家当时有的不在武汉，就由楼适夷代署并事后通知。同年8月胡适从伦敦寄信一封再次劝说周作人。或许是朋友们的劝说产生了作用。此时的周作人尚能保持头脑理智与清醒，一再坚持辞谢日伪的各种劝诱。这从他这一时期的日记就能看出：3月22日，辞伪满州大学之邀。4月至8月，再三辞伪北京师范学院、女子师范大学之聘，并劝友人勿加入文化协会。6月12日，辞不入留日同学会，退还捐册。8月15日，辞不入“东亚文化协议会”。9月18日，辞不受任所谓北京大学校长兼文学院长。此外，还辞谢日伪各方宴会、约稿，邀访多次。看来周作人似乎是要下决心躲入书斋作乱世之中的隐士了。
然而就在这个节骨眼上却发生了1939年元旦的枪杀事件。据周作人自己回忆说：“那天上午大约9点钟，燕大的旧学生沈启无来贺年，我刚在西屋客室中同他谈话，工役徐田来说有天津中日学院的李姓求见，我一向对于来访的无不接见，所以便叫请进来。只见一个人进来，没有看清他的面貌，只说一声‘你是周先生么？’便是一枪。我觉得左腹有点疼痛，却并不跌倒。那时客人站了起来说道，‘我是客’，这人却不理他，对他也是一枪，客人应声赴地。那人从容出门，我也赶紧从北门退归内室。沈启无已经起立，也跟了进来。这时候，听见外面枪声三四响，如放鞭炮相似。原来徐田以前当过侦缉队的差使，懂得一点方法，在门背后等那人出来跟在后面，一把把他拦腰抱住，捏枪的手兜在衣袋里，一面叫人来帮他拿下那凶人的武器。其时因为是旧历新年，门房里人很多，有近地的车夫也来闲谈。大家正在忙乱不知所措。不料刺客有一个助手，看他好久不出来，知道事情不妙，便进来协助，开枪数响，那人遂得以脱逃；而帮忙的车夫有数人受伤，张三伤重即死，小方肩背为枪弹平面穿过。”经日华同仁医院检查，周作人左腹中枪而未入，盖为毛衣扣所阻。
枪杀事件虽说是有惊无险但却加速了周作人的投敌叛国。周作人认为客观形势已不允许他再作犹豫，否则他就有性命之忧。1939年1月12日周作人受命担任伪北大图书馆馆长。1940年12月19日，汪伪中央委员会