一个叫艾迪的游乐场维修工，在他83岁生日那天，一场意外事故中，为了救一个小女孩儿，他失去了生命。艾迪生前一直不快乐，他的自我评价很低：“我的一生一无是处，也没有好的工作，就是做了个没有出息的游乐园修理工”。其实年轻时的艾迪是有自己的人生规划的，他一直想等打工存够了钱后，就去学习，然后当工程师。
故事是从艾迪去世后开始展开的。去世后的艾迪灵魂出窍，进了天堂。在天堂，他依次遇到了5个人。
一位陌生人、一个熟人、一个伤害过他的人、一个他深爱的人和一个被他伤害过的人。他们分别代表他人生中的5个重要阶段，也代表5种有关人生的真谛。
第一位陌生人，是为艾迪而丧失自己生命的人。那年艾迪7岁，在街头玩球，这位被称作蓝肤人的陌生人正驾驶着汽车，为了避免撞上冲过来捡球的艾迪，他紧急调整方向，并因此丧生。这个陌生人让艾迪知道：世界上没有随机的偶发事件，每件事都是环环相扣的，正如片中所说，“这个世界上没有陌生人，陌生人只是你尚未认识的家人”。正是由于这个陌生人的利他精神，我们才能够看到艾迪后来的故事。
艾迪在天堂遇到的第二个人，是他二战期间在菲律宾战场上当兵时的上尉。他在带着士兵逃出战俘营时，为探路不幸踩上地雷而身亡。同样的时空中，艾迪牺牲的是一条腿。失去生命的上尉认为：“牺牲的真谛，是你并没有失去，只是转交给了别人。战场上我们都做出了牺牲，但是你的心态不对，你心怀怨恨，对自己失去的东西太执著”。失去一条腿的艾迪，总认为自己是个失败的人。他把他的失败归因为战争造成的瘸腿，还有那个从小就苛求他、轻视他、粗暴地对待他的父亲。
艾迪对父亲的了解也是在天堂。经由一个陌生人的引导，他才知道，他的父亲是一个忠实于爱情和友情的人，那一刻，他对父亲的怨恨烟消云散。其实，他从父亲身上继承和学到的不仅仅是灵活的动手能力和负责任的生活态度，还有忠诚。
艾迪在天堂遇见的第四个人是他朝思暮想近40年的妻子玛格瑞特，他亡妻的出现，让我们知道原来艾迪是一个如此细腻温柔、忠贞不渝的丈夫，他对她永无止息的爱情让他的妻子实现了所有女孩儿最美好的梦想：“拥有这世界上最伟大的爱”。
艾迪在天堂遇见的第五个人是他在战场上误杀的一个菲律宾小姑娘塔拉。她的出现不仅意味着宽恕，而且最意味深长的是，她告诉了艾迪他存在的意义：“你在世界上的生命没有白活，你保证了那么多孩子的安全”。是的，我们都见证了艾迪的工作，几十年如一日，他每周都要玩一遍——准确地说是亲身检验一遍所有的游乐设施，包括过山车那类绝对不适合老年人的项目。不仅如此，他总是随身带着的那些可以编成各种动物的裹着绒的铁丝，不知给多少孩子带去了欢乐。
所以，当艾迪的灵魂再回到游乐场时，他看到那么多人在纪念他，那么多人在怀念他，他听到人们在说：“他预防了那么多次意外，保证了那么多人的安全，那些被他保护过的孩子长大，生儿育女，他们的孩子又生了孩子，只因为他一天又一天做的那些事。”
尽管艾迪认为自己的人生是被父亲和战争毁掉的，尽管他的自我设限的人生态度限制了他的发展，但是在行为上、在工作中，他始终尽职守责，这种认真负责的责任感成就了他，使他的人生没有虚度。
如果没有那样一个苛刻的父亲，如果没有战争，如果没有在战争中受伤致残，艾迪的人生会是什么样？我想，以他的人生态度，他别样的人生也会是一样的令人感动和难忘。
认真走过的人生没有弯路，即使你没有做成最好的你自己，你仍然有可能在人们的口碑中永生！