这些边缘的生存反应不仅可以追溯至我们的幼年时代，同样可以追溯至人类远祖时代。它们是我们神经系统中的硬件，很难伪装或剔除——就像我们听到很大的噪声时试图压抑那种吃惊的反应一样。所以，边缘行为是诚实可信的行为，这已经成为了公理。这些行为是人类的思想、感觉和意图的真实反映。
这里有一个例子。事情发生在1999年12月。当时，美国海关截获了一名被称作“千年轰炸者”的恐怖主义分子。入境检查时，海关人员发现这名叫阿默德的人神色紧张且汗流不止，于是勒令他下车接受进一步询问。那一刻，阿默德曾试图逃跑，但是很快就被抓住了。海关人员从他的车里搜出了炸药和定时装置。阿默德最终供认了他要炸毁洛杉矶机场的阴谋。
神色紧张和流汗正是大脑对巨大压力固有的反应方式。由于这种边缘行为是最真实的，海关人员才能毫无顾虑地逮捕阿默德。这件事说明，一个人的心理状态会反映在身体语言上。
大脑的第三部分加入颅顶的时间较晚，因此被称作新皮质，即新大脑。这部分脑负责高级认知和记忆，因此也被称为思考大脑。正是这部分大脑将我们与其他哺乳动物区分了开来，也正是这部分大脑让我们登上了月球。不过，它也是大脑中最不诚实的部分，因此它也被称为“爱说谎的大脑”。我们的这部分大脑会行骗，而且经常行骗。
让我再来回顾一下前面的案例，边缘系统会强迫那个恐怖分子在接受询问时大量出汗，但是新皮质大脑却非常擅长让他隐瞒自己的真实情绪。它可以“教唆”这名犯罪分子在接受询问时说出“我的车上没有炸药”之类的话，虽然这完全是假话。新皮质大脑会让我们夸奖朋友的新发型，尽管我们内心里非常不喜欢；或者，它能帮助一个人做出非常令人信服的陈述，如“我和莱温斯基小姐绝对没有过*关系”，而事实可能并非如此。
第一部分 第二章 我们的边缘大脑（2）
我们的边缘反应
在我们遇到危险时，边缘系统会调整我们的行为。这种危险可能是一名史前人遇到一头异常凶猛的野兽，也可能是现代的一名公司职员遇到了一个铁石心肠的老板。在这一过程中，边缘系统还会产生一定的非语言信息。几千年来，拥有这些边缘反应能力的人生存了下来，因此，这些行为也像电脑硬件一样植入了我们的神经系统。
我相信，很多人都对“战或逃”（fight or flight）这个短语十分熟悉，它常被用来形容我们在面对威胁或其他危险时的回应。可是，它只说对了三分之二，还有一部分没亮相呢。现实生活中，动物，包括人类，会依照下列顺序——冻结、逃跑、战斗来应对各种苦恼和威胁。
冻结反应
大约一百万年前，原始人类横跨了非洲大草原。那个时候，他们面临着很多猎食者的威胁，这些动物跑得比他们快，力气也比他们大。然而，他们最终生存了下来，就是因为大脑的边缘系统，它们为人类远祖找出了弥补力量不足的方法。边缘系统使用的第一种防御战略就是冻结反应。移动会引起注意，一旦感到威胁时立刻保持静止状态，这是边缘系统为人类提供的最有效的救命方法。很多动物——尤其是大多数食肉动物——对移动非常敏感。因此，这种应对危险的冻结反应真的很有效。
哥伦布中学和弗吉尼亚理工大学发生了两起校园枪击案，就有学生使用这种冻结反应来对付丧心病狂的杀手。很多学生虽然仅与凶手相隔几英尺，但是他们却通过保持静止和装死逃过了一劫。
在现代社会，冻结反应已经被人们巧妙地应用在了日常生活中。
一天晚上，我们在母亲家看电视、吃冰激凌，天已经很晚了，突然有人按响了门铃（这在她居住的社区是件很奇怪的事）。就在那一刻，所有人的手都“在瞬间冻结了”，简直太神奇了。最后发现，按铃的是我姐姐，她忘记带钥匙了。感觉到危险时，所有人做出了相当一致的反应。这就是第一边缘反应（冻结反应）的一个实例。
战斗中的士兵也会采取同样的反应。当“排头兵”冻结时，其他人也会冻结，无须任何理由。
在生活中，这种冻结反应常常是善意的。比如一个走在街上的人突然停住，然后用手拍一下自己的脑门，接着转身跑回家去关掉炉子。不管威胁是来自一只巨兽还是来自突然想起的事情，那一瞬间的停止足够让大脑做出快速的评定了。
我们遇到现实威胁时，我们也会冻结自己，就像上面的例子，听到（听觉威胁）威胁同样让我们的边缘系统提高警惕。当一个人被问及自己陷入困境的反应时，这个人会像坐在“弹射座椅”上一样冻结自己。
类似的边缘反应还出现在面试过程中。面试的人常常会屏住呼吸或只做浅呼吸。这是一种非常古老的应对威胁的方式，参加面试的人可能注意不到，但是周围的人是很容易发现的。我常常会在面试进行到一半时告诉面试者放松，然后深吸一口气。
在审问过程中，我发现问讯对象常常把脚放在安全的地方（比如椅子腿后面），而且会在一段非常时期内保持这样的姿势。每当看到这种行为时，我就知道：某个地方有问题了。这个人可能在说谎，也可能没有，我能肯定的是，他正在承受某种压力。我会顺藤摸瓜，找出他不适的原因。
第一部分 第二章 我们的边缘大脑（3）
减少曝光率也是一种冻结反应。我们在商场的监控录像中发现了一个比较突出的问题，小偷们通常会弓背弯腰，尽量隐藏自己。其实，这样的举动让他们更显眼，因为大多数人在商店里会很活跃，他们向上挺的动作多于向下弯的动作。通常，人们还会通过限制自己头部的曝光率来达到隐藏自己的目的，如竖起衣领和低下头，这被称作“海龟效应”（见图4）。
逃跑反应
当冻结反应不足以消除危险时，或当它不再属于最佳方案时（例如，威胁太近了），边缘系统的第二套方案就是逃走，即逃跑反应。显然，这样选择的目的就是要逃离威胁，或者，至少离危险远一些。为了让我们逃离危险，我们的大脑会指挥我们的身体，让它采取明智而谨慎的行动，数千年来皆是如此。
然而，在现代世界中，我们毕竟是生活在城市中，而不是荒野中，于是，我们的逃跑反而实施起来更加困难。因此，我们不得不对逃跑反应做出调整。逃跑的行为不再那么明显，但目的是一样的——让自己避开或远离那些不安全的人或事。