元末农民起义中，群雄割据，其中以朱元璋、陈友谅和张士诚较为强大。1362年5月，朱元璋受到陈友谅和张士诚联合对应天的两面夹攻。在双方正进行一场血战的险恶形势下，江北形势骤变。小明王韩林儿和刘福通派出的三支北伐军，遭到元军反击而惨败。小明王退兵安丰后，张士诚却派大将吕珍围攻安丰，情况十分危急。这天，朱元璋召开军事会议，讨论派兵解围问题，会上议论纷纷，有的说：“我们正在和陈友谅血战，自己还顾不了，若分兵北去，陈友谅若乘虚进攻，那我们岂不是进退无路？”有的说：“救出小明王对我们会有什么好处呢？不是平添一个顶头上司管制我们吗！”众将都反对派兵，朱元璋这次力排众议，毅然派兵去救安丰小明王。
朱元璋为什么愿意冒此风险？他葫芦里究竟卖的什么药？其实，有帝王之才的朱元璋自有他的妙计。他认为安丰是文治武功天的屏障，安丰失守，自己的应天就暴露在敌方攻击下，救安丰就是保应天。至于小明王，他在红巾军和群众中影响最大，有号召力，是一面旗帜。他朱元璋尊小明王为主，打他的旗号，一来是利用小明王影响，争取人心；二来，敌方打击的矛头首先冲着小明王，是为了实现的更大图谋。于是，他亲自率军北上，杀退吕珍，保住了安丰，救出了小明王。小明王对此感激涕零。朱元璋乘胜回师，与陈友谅在鄱阳湖经过一场激战，陈友谅兵败身死。朱元璋获得大胜后，打着小明王的旗帜，又被封为吴国公。此后，他利用小明王的旗号，实现了更大的目的。
1364年以后，朱元璋节节胜利，兵多地广，他野心大发，觉得时机已经成熟，于是激化矛盾，一举将小明王踢开，取消小明王给他的吴国公封号，自立为吴王。朱元璋觉得小明王已无多少利用价值，而且越来越成为绊脚石。于是设计淹死了他，为掩人耳目，把船工斩首示众，还假惺惺地痛哭了一场。其实他正在庆幸自己的阴谋得逞。
灵魂透视:
君子救人，为的是他人，小人救人，为的是自己。把被救的人当做垫脚石，然后一脚踢开，小人是“能屈也能伸”！