每天放学之前，王安还教学生唱歌。南山有很多山歌，但那些山歌大多是凄苦的，充满了对人生的感叹和对命运的无奈。它们就像崖垛一样呈现出化不开的灰色。灰色是慢性病，会慢慢毒害人，于是王安有意避开，挑选了一些能长筋骨的歌曲。对所有人而言，绝望都是免费的，只有希望才是人世间真正宝贵的黄金。王安最喜欢的是那首《春光美》。每天上午开课之前，全班齐唱：“我们在回忆，说着那冬天，在冬天的山巅，露出春的生机……”孩子们回家干农活的时候，也经常把这首歌挂在嘴边，在南山崎峭广阔的山野间，到处都充满了幻想。
家长们都说，娃娃跟了王老师，变得不爱使性子了，成绩也比先前好到哪里去了!
王安说八抬大轿也休想把他抬到镇上去住，不是普通村民那种对镇上人的“同情”，而是他有骄傲的资本：凡是他教的班级，镇上统考都得第一。中心校天然得第一的定律是被王安打破的。有人说，中心校一个班有六十多个学生，南山小学只有十多个，当然容易出好成绩。这也是事实，南山地广人稀，学龄孩子非常少，每个年级只能勉强凑成一个班。然而，中心校的教师只任单科教学，村小教师却是眉毛胡子一把抓，而且大多不是教一个班。像南山小学，杨校长退休后，王安补进来了，可靳老师走了，平均一个人要带两个年级。
靳老师去了广东东莞的一个镇上，在镇文化站上班，听说工资高得没法说。靳老师只有三十多岁，比胡老师还小好几岁，他是个心思很重的人，论教学水平，他比杨校长和胡老师都高。可靳老师老害怕中心校对他的工作不满，因此时不时放话出去，说教书没意思，他想辞职。其实他心里并不一定这样想。要不是有个文凭比他高的人到了学校，要不是校长的位置给了胡老师而没给他，他干到老也是不会辞职的。不过他这一走也好，拿了高工资，撞了大运。现在，学校只有王安和胡老师两个人，管六个年级。幸好无幼儿班，南山的孩子从来没有进过幼儿班。
中心校的教师对王安也很不舒服。那些处在镇子核心学校的人，开始很看不起王安，全镇教师开会或搞个庆典什么的，吃饭时大家都不叫他。在那里，除了本校的胡老师，没人跟他搭腔。后来见他教书那么厉害，就对他更不舒服了。他们背地里把王安叫跛子，说：“那个龟儿子跛子，给他一块骨头，他就玩儿命地啃!”
但中心校的闭校长对王安很肯定，闭校长说：“杨传民教了一辈子书，最大的贡献就是推荐了个人才。”
王安的确是杨校长推荐的。杨校长去给闭校长谈自己退休的事，闭校长不让退：“你退了咋整?明摆着南山那鬼地方没人愿去，而且我听说老靳早就不安心，说不定他哪天睡醒了，就要拍屁股走人。你一退，他一走，老胡一个和尚守得住庙?”
这道理杨校长心里也清楚，但依照镇上的政策，退休人员比在岗人员每月还多拿十多块钱，杨校长冲着那十多块钱也必须退。再说他的年龄满满当当，有退下去的理由。不管闭校长怎样挽留，杨校长就是不依。他说：“闭校长，我给你推荐一个人，叫王安，南山兴塘村的，高中毕业已经九个年头。那娃心特别细，读书时成绩也不错，发挥失常才没考上大学。要是家里有钱，随便复读一下，他就是大学生了。”
闭校长用舌头把翘上去的胡须卷进嘴里，像嚼甘蔗那样嚼了几下，眼睛看着别处，哼一声说：“跟你老杨打了这么多年交道，你还把我当傻子整了?现在的乡里，特别是你们南山，把茅厕旮旯都找遍，找得出一个年轻人?他们都出门打工去了，村里除了横着揩鼻涕的娃娃,就是走一步咳三响的老头子老太婆了!听说你们那里死了人，要翻山越岭地找好多个村子，才能勉强凑几个有劲抬棺木的，这话不假吧?”
杨校长说：“这话是不假，但我说的这个人有特殊情况，他得过小儿麻痹症，是个跛子，没法出去打工。”
闭校长狠狠地啐了一口：“打工都没人要，就往教师队伍里塞?亏你说得出口!”闭校长最恨别人翻来倒去地向他申述理由，杨校长的缠磨，让他烦透了。
闭校长毛发很重，一天不刮脸，他的脸就跟南山小学的操场一样，乱蓬蓬的。现在就是如此，这让杨校长越发地畏惧。
那次没有谈成，过了几天，杨校长又去。那是个星期六，也是赶场天，街上吵得像石头土块都会说话，车子在人群中挤不动，不歇气地鸣喇叭，加上鸡鸣鸭叫，猪哼牛哞，整条街都被声音煮着。杨校长心事重重地往闭校长家走，闭校长住在中街，刚把上街走出头，他就看见闭校长站在一家水果摊前打手机。那枚小巧的手机青蛙似的在闭校长手里不停地蹦。不是手机在蹦，是闭校长的手在抖。跟他打过交道的人都知道，他这是发怒了。这种时候找他办事，无异于脱了帽子往钉子上撞。杨校长想避让，可闭校长已发现了他，还向他招手。
杨校长胆战心惊地走过去，闭校长啪地一声关了机，干净利落地说：“你可以退了，我找到人了。你下个礼拜来办手续。”随后把红彤彤的脖子弯了一下，骂道：“娘的×，脸都丢尽了!”
原来，那个电话是派出所打给他的，七村小学的一个老师在茶馆里摇色子赌博，数钱的时候被派出所抓了个现形，让闭校长去领人。闭校长打算把那个教师发配到南山小学去。
杨校长虽然可以退休，心里却并不痛快。他真心实意想帮王安一把。他那回对王安说了狠话，过后想起来很愧疚，多次想去道歉。但俩人的家隔着好几道山岭，王安不到学校来，两人就碰不上面，专门去兴塘村吧，怎么说也抹不下那个面子。这么一拖二挨的，几年就过去了。前几个月，杨校长远远地看见王安背着一大捆活松毛从学校后山的小路插过去，背后看去真像一只瘸了腿的熊，杨校长的心厉害地酸了一下。都二十九岁的人了，连个对象也找不到，父亲已于两年前得肝癌病逝，母亲迅速老迈，腰弓成了曲尺，王安的日子真不容易。
结果，闭校长并没把七村那个老师发配到南山。得知消息，那老师给闭校长抱了只大红公鸡去。闭校长不是贪财的人，他只是抹不下情面。七村在清溪河对岸的小丘上，生活条件不错，离镇子也近，将这里的教师往南山上赶，闭校长于心不忍。