过不久，镇中心校召开各村小校长会议，议题只有一个：迅速将学杂费全部缴纳上去，学期结束前两周还没交齐的，当值教师后两月的工资就泡汤了，校长还要受到加倍的处罚。
这件事其实早就存在于王安的心里。当他的工资被扣下后，他立即感到了生活的窘迫。别看每月只有二百三十块钱，王安有了这二百三，他家就可以不像以前那样，粮食刚出来就将大半背到街上去卖掉，结果弄得还没到春节，就没粮食吃了。现在他跟母亲也要卖一点粮食，作家用，王安的工资就全部用来还账。他借的老账已经还得差不多了,但并没还清，加上又添了个银珠，他怎么能丢那二百三十块呢?别说二百三，二十块也不能丢的。像今年犁春水田，只要给二十块，就可以请人把他家的田犁完，但王安舍不得，人家说跛子不能犁田，他就偏不信邪。这让他吃了不少苦头，多次扑进水田，差一点就扑到铧尖子上。幸运的是，他家养的那头老黄牛被父亲调教得那么好，王安不会犁田，经常命令它走错路子，它都能及时纠正，走到正确的道路上去。不是王安在命令它，而是它在教王安。王安上六个年级的课，备课只能利用晚上，每天都是鸡叫第二遍后才能熄灯就寝，有好几次，他都扶着犁把迷糊过去了，这时候，黄牛就走得很慢，走得很平稳，好像它知道王安辛苦，也知道他是个跛子……
王安想，两个月的工资扣掉，就是四百六，校长加倍处罚，就应该是九百多，合起来是一千多!他情不自禁地叫了一声：“嘿!”
他对了一下账，大部分学生都把钱交了，但还有十个分文未交。每个学生三百块，十个就该三千。这就意味着，余下的时间里，王安不仅要教好课，还要为收齐这三千块钱努力。胡校长在的时候，他并没感到多大的压力，包括王安班上的书学费，胡校长也能想办法帮他收上来。别看胡校长平时像没主见的样子，在收书学费的问题上却从不含糊。现在只能靠王安自己了。
这天放学后，王安把那十个学生留下了。他说同学们，你们的书学费还没交呢。
十个学生站在他面前，垂着头，一声不吭。那些孩子都穿着破旧的衣服，小脖子上黑黢黢的。向倩兰的头垂得最低，几根指头抠来抠去，像个小罪犯。王安看着那双手，手很小，左手指上到处鼓起红红的肉疙瘩，那是割牛草时被镰刀割破的，既不包扎，也不弄药，让它自然好，伤口愈合后就会形成这样的肉疙瘩。这个软心肠的孩子，王安很喜欢她。王安刚接手的时候，她刚上一年级，现在已经是五年级的学生了，个子长高了，只是依然爱流泪；平时，她在王安面前没有一点师生的界线，总爱吊住老师的胳膊。知道王安捡了个女儿回来，她一有机会就缠王安：“王老师，把妹妹带来让我看看嘛。”王安从没把银珠带到学校去过，一是怕影响教学，二是怕银珠在学生面前叫他爸爸。
交书学费是学生家长的事，与他们有什么关系呢?但王安只能找他们。他把两只手放在办公桌上，手指一会儿伸直，一会儿弯曲着。他说同学们哪……
说了这句，话就接不下去了，沉默许久，他才又说话，说的全是自己的私事，从他小时候得病开始说起，一直说到现在。最让他动情的地方，是父亲得肝癌的那些日子。父亲病发后，他和母亲找过医生来看，父亲把医生骂走了。他去镇医院买了治肝病的药，父亲愤怒地扔到粪坑里去了。大家都说，父亲这样做，是怕花钱，而他家里花不起钱。这当然是事实，但另一方面，父亲对生命的那种绝望感，只有王安才能理解。他多么想活下去，但命运不让他活了。他是在跟命运赌气。父亲死前，肚子肿成一个圆球，看上去身体缩短了许多，躺在床上，就如一只吃得气鼓气胀的蜘蛛。王安讲着这些伤心事，心里不断涌起酸水，都被他压下去了。他讲话的腔调也没有变。这几年来，他努力做的一件事情，就是让学生梦想，而不是伤感。他只是希望把事实陈述出来，让他的学生理解他的难处。
学生们一直垂着头。向倩兰的手上，已被吧嗒吧嗒掉下的泪水湿透了。
几天之后，书学费陆陆续续送来了。
只剩下一个学生没交，就是向倩兰。
眼看中心校规定的最后期限就要到了，这天五年级的学生做作业的时候，王安走到向倩兰身边，还没开口，向倩兰就哭了，说：“王老师，爷爷不给我钱。”
王安想了想说：“今天放学后我跟你去找你爷爷。别哭，有啥好哭的呢?”
向倩兰住在烟子村，过了野风垭，还要走好长一段路。向倩兰的家在村口，独门独户，龇牙咧嘴的堡坎上，立着一间龇牙咧嘴的土墙房。房前几棵桃树，被虫蚀得都快死掉了。刚上院坝，一条大灰狗就从屋檐下凌乱的柴草堆里冲出来，气势凶猛地嗥叫着。向倩兰喝一声：“灰儿!”灰狗立即止住叫声，温顺地摇着尾巴。
屋里黑糊糊的，散发着潮湿的霉味儿。王安进屋走了两步，向倩兰的爷爷奶奶才从火边起身，口气平淡地招呼客人。他们好像早就预料到王安会来要书学费。向倩兰放了书包，给老师拿了个条凳过来。王安刚坐下，向倩兰的爷爷就对她大骂不止，说她花的钱比山上的树叶子还多，认的字呢?读的书呢?却见不到影子!王安说：“老人家，向倩兰的成绩很好……”她奶奶立即接过话头：“好?好个屁!——还不滚上坡割草去!”向倩兰吓得一抖，但她没动。她似乎觉得老师在这里，她应该陪着。她爷爷抓下墙壁上的一张纸，几把撕烂，扔到向倩兰头上，怒吼：“叫你去割草你听不见?你耳朵打蚊子去了?”向倩兰迅速去竹架上取下镰刀，跑出门去了。
那张纸是向倩兰上学期得的三好学生奖状。
王安看着那个瘦小的背影像空气一样消失了。
两个老人并没有停止对孙女的咒骂，句句都含沙射影，表明老师们都是白拿钱。骂了好一阵，向倩兰的奶奶才从里屋拿出一块脏兮兮的手帕，一层一层剥开，取出里面的十三元钱。“拿去吧，”她以悲凉的口气说，“就这点了。等两个场赶过了再给你交齐。”
王安接过钱。微弱的光线中，他觉得钱的票面是那样深沉，带着奇异的重量。