江水君和乔新枝的结合，并不那么容易。江水君天天坚持给乔新枝送煤；每月坚持把工资留给乔新枝，自己吃饭只花以前的积蓄；一抱住小火炭就舍不得放手，眼里老是泪汪汪的。还有两件事，从反面促进了乔新枝和江水君的结合。先说第一件事。不知是谁告发的，矿上保卫科知道了乔新枝门前有一堆煤，恐怕有上千斤，而且都是优质煤。这天，江水君刚把一兜子煤倒在煤堆上，保卫科的两个人就出现在他面前。证实这一堆煤都是江水君从井下带上来的，保卫科的人认为，带一点儿煤自己烧是可以的，把煤积攒这么多，就有拿煤卖钱的嫌疑，就是侵占国家财产。保卫科的人对江水君提出两条处理意见：一是命江水君把这堆煤全部送还矿上，当然不是送还井下，是送到矿上的职工食堂；二是责成江水君在队里的班后学习会上斗私批修，作出深刻检查。江水君不敢违抗，把煤送到了食堂，也作了检查。第二天江水君自己花钱买了一推车煤，把煤卸在山下，又用乔新枝提水用的铁桶，一桶一桶提到乔新枝家里。江水君不再用帆布提兜给乔新枝提煤了，他把帆布提兜洗干净，晾干，叠起来，送还给乔新枝。他说：嫂子，这是我春来哥用过的提兜，你收起来吧，也算是一件纪念物。乔新枝接过提兜，一手托着，一手在上面抚了抚，像是一下子想起许多往事，眼里便起了雾。她说：水君，让你受委屈了。江水君的委屈是有的，说他侵占国家财产，让他把煤送到食堂，是一重委屈；让他在工友面前作检查，说他拿国家的煤，到一个寡妇家里买好，又是一重委屈。受的委屈再多，江水君都准备自己包着，不在乔新枝面前流露出来。不料委屈是脆弱的，经不起点，乔新枝一点，他的委屈就满了，差点顺着眼角子流下来。他赶紧把委屈控制住，说他受点委屈没什么，只要嫂子不受委屈就行了。第二件事，也是保卫科的人。“听到群众反映”，找到江水君头上，使江水君受到了更大的委屈。一天晚上，江水君跟乔新枝说话说得晚了点，保卫科的两个人突然就推门进来。他们把江水君和乔新枝审视着，问二人是什么关系。乔新枝答话：什么关系？老乡关系!她对保卫科的人突然闯进来很不满。不用说，保卫科的人是来捉他们的，想让他们丢脸。他们什么都没做，所以什么都不怕。保卫科的一个人说：老乡关系?恐怕不仅仅是老乡关系吧!一个男的，一个女的，老在一块儿干什么？还是乔新枝回答：什么都没干，说话。怎么，一个男的，一个女的，就不能在一块儿说说话了？保卫科的人说：你说什么都没干不行，我们还要调查。他们把江水君带走了。保卫科的人通知江水君所在的采煤队，让江水君停止工作，写检查。检查内容包括：什么时候开始和乔新枝发生男女关系的？一共发生了几次关系？乱搞男女关系的思想根源是什么？在山上的小屋，保卫科的一个男干事也在对乔新枝进行调查。男干事问得拐弯抹角，目的还是问江水君跟乔新枝的关系到了哪一步，发生关系没有。乔新枝作了保证，说她保证江水君是一个好人，老实人。江水君见她死了丈夫，只是同情她，才时常到她这里坐坐，跟她说说话。江水君规矩得很，从来没做什么不规矩的事。男干事不相信，说乔新枝的条件这么好，江水君对她不可能不动心。他退一步问乔新枝，江水君调戏过她没有，比如说是不是摸过她的(禁止)？乔新枝的脸红过一阵，恼了，说：有这样说话的吗，你们把屎盆子往一个好人头上扣，难道就不怕亏良心!她抱起孩子到门外去了。停了一会儿，见保卫科的人走了，她也锁上门，带着孩子下山，到矿上的单身宿舍找江水君去了。
江水君写不出检查，队里又不让他上班，他只能躺在床上蒙头睡觉。乔新枝找到他，见他眼泡肿得老高，头发乱得像一蓬老鸹窝，对他说：水君，起来吧，去洗洗头，洗洗脸。你要是实在不嫌弃我们娘儿俩，咱们就去登记，结婚。
跟乔新枝结婚，江水君没敢让在老家的父母知道；父母若知道，一定不会同意。他也没告诉矿上的老乡，老乡们若是知道了，会让他请客。请客倒没什么，老乡们来了，他怕的是老乡们跟乔新枝瞎闹。春节期间宋春来请客时，小屋的主人还是宋春来。有宋春来在，别人怎么闹都没关系。现在宋春来不在了，乔新枝的心成了破碎的心，哪里都碰不得。江水君也没有请婚假，队里已停了他三天工，扣了他三个班的工资，如果他再请假，耽误的班会更多。这天下班后，趁夜幕已拉下来，他只把自己的一套被褥抱到山上的小屋，就算和乔新枝正式结婚了。结婚的日期是他俩事先商量好的，乔新枝已做好了四个菜，等他回来吃饭。江水君来了，她呀了一声，说忘了买酒。江水君说没关系，不喝酒了。乔新枝说：这会儿商店肯定关门了，不然我到别人家借一瓶吧，明天买了再还给人家。江水君笑笑问：你很想喝吗?乔新枝说：不是我想喝，我想让你喝点儿。江水君说：喝酒的机会有的是，今天就不喝了。江水君显得有些拘谨，站也不是，坐也不是，手脚都放不开。乔新枝指着黄焖(又鸟)块让他吃，他说好，他自己来。说了自己来，却不动筷子夹。乔新枝只好挑了一块(又鸟)腿肉，放在他碗里。乔新枝说：你真像个害羞的新娘子啊!江水君刚想说是吗，忽然想起，他怎么能是新娘子呢，便说：你不要弄错了，你才是新娘子呢!
吃完了饭，乔新枝该铺床了，问江水君怎么睡。江水君说：你每天怎么睡，还怎么睡，不要管我。乔新枝极力把气氛弄得轻松些，说：总不能让你睡床底下吧!不料江水君说：让我睡床底下也可以。乔新枝说：那好吧，你就睡床底下吧，让小火炭尿你一身。她在床上铺了两个被窝，给江水君铺了一个被窝，她仍搂着小火炭睡一个被窝。乔新枝给江水君留的被口跟她一头，可江水君没跟她睡一头，到另一头睡去了。睡下之后，两个人暂时都没说话，各人想各人的心事。外面起了秋风，沙尘打在门上啪啪响。屋里很黑，煤火的灶口下面有一点儿微光。坐在火炉上方的铁皮水壶咝咝作响，响声若有若无，如秋虫的低吟。江水君想的是，他和乔新枝睡在同一张床上了，乔新枝已经是他的老婆了，这就行了。至于别的，他一定得管住自己。不能让乔新枝认为，他和乔新枝结婚，就是为了做那事。他得尊重乔新枝，不能让乔新枝小瞧他。矿上保卫科的人诬蔑他找乔新枝就是为了和乔新枝发生关系，他要以自己的实际行动向自己表明，就是和乔新枝结了婚，他也不急着和乔新枝发生实质性的关系。长到二十多岁，江水君还没有跟任何一个女人有过肌肤之亲，他把那件事情看得非常重大，重大到有些害怕，如夜半临深池一般。如果掉进深池里，他不知会怎么样，很可能就不是他了。乔新枝想的是，看来江水君真是一个青头厮，没跟女人那个过，他还不好意思呢，还把自己的东西当宝贝，攥着宝贝不撒手呢!也许青头厮和处女一样，第一次做那样的事，都像是过一个关口，都比较艰难。而只要过了关口，就没什么难的了，跟吃家常便饭一样了。江水君不会到这头来找她，她得主动些，到那头去找江水君。她毕竟是过来人，得帮助江水君通过关口，把江水君拉过来。