公元1130年，金主挞懒带兵攻打南宋的北方重镇正阳，带着被俘的秦桧一同前往，其意是放秦桧南归。但对于他的归来，大多数人持怀疑态度。秦桧的密友、宰相范宗尹和李回都极力为他辩护，再加上在前朝给人留下的较好的印象，高宗赵构还是很信任他。
秦桧回到南宋之时，宋高宗早已惶惶然如丧家之犬。见到了秦桧，仿佛见到了救命稻草一般，况且秦桧又自吹跟随挞懒数年，深谙挞懒秉性，信函一到，必能议和成功。在召见秦桧后不久，高宗竟与人说道：“桧忠朴过人，与其一谈，朕高兴得夜不能寐。”
秦桧在做了礼部尚书、参知政事以后，更加体会高宗的心意，弄得高宗心中十分熨贴，在1131年又被提升为右相。这时，秦桧提出的“南人归南，北人归北”的卖国策略。在强大的舆论压力之下，高宗不得不于1132年的6月，以专主和议、植党专权的罪名罢免了秦桧的宰相职务。后来，金人的使节来到南宋，提出的议和方法竟与秦桧的主张如出一辙，由此可以看出秦桧是早与金人串通好了的。
秦桧被罢相之后，采取的方式是静观以待其变。果然，在1135年，金主粘罕死，其弟挞懒得势，过了几年，挞懒又恃兵威胁南宋，早已被吓破了胆的宋高宗，又起用了秦桧为相，让他主持议和。
金国统治集团内部的斗争也十分激烈，粘罕死于政敌之手，挞懒又死于政敌金兀术之手。金兀术以“与宋交通、倡议割地”为理由，处死了挞懒，当然，金国也就不再以议和为方针，而是要长驱直入，灭亡南宋。
正在此时，抗金名将岳飞出现在河南一带，在1140年的五六月间，岳家军和金军进行了几次大战，结果使金军的十万人马死伤过半，收复了蔡州、郑州、洛阳等地。金兀术闻岳家军到来，就恐惧后逃，很多金将，已准备降宋，在这种形势下，岳飞准备乘胜追击，他豪迈地与诸将说：“直抵黄龙府，与诸公痛饮耳！”
前线的胜利却吓坏了秦桧和高宗。秦桧怕金兀术向他问罪，高宗也深恐将领势大，难以控制，特别是不愿岳飞真地迎回“二圣”，所以也不愿岳飞继续北上。正当岳飞雄心勃勃地准备大举进攻之际，秦桧却以高宗的名义命令刘镝、岳飞“择利班师，不可轻进”。岳飞无奈，只得仰天长叹，痛惜“十年之功，毁于一旦”。
1141年四月，秦桧以明升官职，暗夺兵权的办法把韩世忠、岳飞、张俊召入朝廷，“论功行赏”，任命韩世忠、张俊为枢密使，岳飞为枢密副使，削去了他们的兵权。并在金兀术的威胁下，开始精心组织安排，杀掉岳飞等人。在迫害岳飞的过程中，秦桧已代表南宋同金兀术签订了“和约”。高宗不仅满口答应，甚至还心存感激，连忙发誓同意。由此，对秦桧更加器重。
灵魂透视:
秦桧是一个十恶不赦的奸徒，他之所以能在南宋时期兴风作浪，实在跟他善于见缝插针，造谣离间，拨弄是非，借此制造国与国、君与臣以及群臣之间的矛盾，打击异己，拉拢自己的势力有直接关系。小人秦桧的无耻恶毒遗臭万年。民族英雄岳飞的惨遭杀害，可为古今中外君子警惕！