二
段阿姨算得上发屋资深老顾客，她看着金亚勤从一个青苹果样生涩的外来妹变成了熟透的发屋女老板。十几年过去了，段阿姨始终没改变过发型，额头上方一绺头发吹得蓬蓬松松喷上定型发胶，如同将一片枯黄的树叶顶在头上。金亚勤曾几次想为段阿姨改变一下发型，均遭婉拒。段阿姨每回来发屋都事先准备好五块钱的硬币，拍在玻璃柜上，然后人往理发椅上一靠，“亚勤，来，老样子。”金亚勤以为段阿姨怕换个发型多花钱，其实段阿姨就是不付钱，金亚勤也十分乐意为她免费服务，要不是段阿姨，她金亚勤能挣下这家发屋当老板么。
十几年前这家发屋主人是金亚勤的师傅，师傅从国营理发店下岗回来，凭一手好技术将私人发屋开得有模有样，除了锦绣小区住户，远开几条马路的居民也都是固定客源。金亚勤从扫地洗头学起，师傅管她吃住但不给工资，工资顶了学费。师傅一招一式教，半点都不保留。金亚勤刚刚学会给女顾客用药水冷烫头发，师傅就患了重病，发屋眼看要关门易主。段阿姨和几个常来做头发的女人替金亚勤出主意：“小姑娘，你心灵手巧技术学得差不多了，想办法把发屋盘下来，有了这份家当就算在上海站住了脚，将来子子孙孙都好做上海人了呀。”
金亚勤喜欢上海，她在发屋里吃萝卜干饭这几年，真正见识了上海人尤其是上海女人的生活，那是与她浙西老家有天壤之别的一种生活，只要能在上海生活下去，吃再多的苦在金亚勤看来都值得。金亚勤回了趟老家，死缠烂打逼着父母兄嫂替她凑本钱，到头来还是父亲觍着老脸向一位在上海做服装生意的远房亲戚告贷，算是盘下了发屋。金亚勤是个要强女子，每天在发屋里一站就是十几个钟头，三四年工夫硬是靠一双手还清了所有债款，连店面房子产权都买了下来。师傅临终时都不忘赞叹：“亚勤，你比师傅强多了。”金亚勤没有理由不感谢段阿姨，若不是当年段阿姨几句话，她也许早就提了行李回浙西老家去了。
这些年来，“勤勤美发屋”生意一直不错，招进小娟小菊两个帮工妹有时还忙不过来。发屋店面店堂也重新装修过，除了面积小点，其余硬件设施不会输给市中心高档美发厅的。金亚勤的银行存款每年都有六位数增长，然而夜深人静，她躺在床上抚摸着自己被染发剂洗发水刺激得不知蜕掉过多少层皮的双手，心底涌出的并非都是成就感，更多的倒是无奈和惆怅。每每想到已经三十出头这个年纪，金亚勤自己都会吓一跳，十几年的青春光阴就消失在这个小小的发屋里，她至今居然连正式的男朋友都没交过。三十多岁的未嫁女人，上海人眼里都算老姑娘了，要在浙西老家哪里还抬得起头来做人。
金亚勤弄不清自己算不算上海人。除去衣食住行，她的上海话也已经讲得很标准，只是说话太快时偶尔会蹦出几个老家方言土音，所以没人会知道她是不是出生在这座城市里。发屋是女人们的信息中心，每天来发屋做头的女人潮汐般来去交替，头上缠着发夹堆满泡沫都丝毫不影响她们张嘴的频率。这样做完头发离去时，不仅带着审美心理上的满足，也带回了许多与别人交换来的奇闻逸事，因而天底下不喜欢去发屋的女人大概不会很多。
金亚勤几乎知道锦绣小区很多家庭的事情，好像她从来就是小区住户中的一分子，谁也没想过要把她当作异乡人。金亚勤总是带着惯有的笑容倾听别的女人聊天，很少插话，她的注意力都集中在顾客头发上。只有当发屋里出现短暂的安静，而这种安静似乎又让等候服务的客人感觉无聊时，金亚勤才会恰到好处地将目光转向最后闭嘴的那个女人，“喔，真的呀，真有意思啊。”她的几个连接词，很快会将店堂里平息下去的气氛重新活跃起来。
要是段阿姨在场，一时又想不起什么新鲜话题好嚼，注意力便会集中到金亚勤身上来。发屋女店主是为客人服务的，自然也有义务充当顾客们的谈话资料。段阿姨不止一次当着众人面感叹：“亚勤啊，像你这样模样好脾气好，又肯吃苦耐劳会赚钞票的小姑娘，真不晓得哪个有福气男人讨得到你呢。”前几年金亚勤听到类似的话并不接口，段阿姨这种年龄的上海女人嘴巴顶利索，空头好话讲起来一套一套。听她讲话的人一如走过蛋糕店门前，闻得香味诱人。一阵风刮过才发现肚子依旧空空，不会真顶饿的。不过近来金亚勤再听到段阿姨讲这样的话，她也会似真非真凑上去：“段阿姨你是讲真话吧，那好呀，你留心帮我物色物色，你段阿姨的眼光我是顶顶相信的。”
金亚勤是真有点着急了，她这处发屋一年到头见不到几个男顾客，顶多来几个青头皮小男孩。她自己日日窝在发屋里手脚不停，哪里有工夫有机会找男朋友。段阿姨是上海人，交际广人头熟，她既然话讲出了口，金亚勤当然应该接上去，没有拒绝的道理。可金亚勤哪里知道，段阿姨在发屋里将她夸得花好稻好，转身坐在小区老年活动室麻将台边，却是一副悲天悯人的口气：“亚勤这女人蛮伤脑筋的，年纪一年年大起来，连个男朋友也寻不到。上海男人不喜欢外来妹，再讲又是开发廊的，钞票再多也没用，究竟名声不好听呀。”
段阿姨退休后成了小区老年活动室常客，而且是麻将台上的常胜将军。段阿姨不爱同年龄相仿的牌友凑桌子，专喜跟七老八十的高龄老人做搭档，凭着年轻十几岁的年龄优势，自然赢多输少。赢钱再多段阿姨也心安理得，“我在麻将台上陪老人聊天动脑筋，他们就不容易得老年痴呆症，我赢点小菜钱也是付出劳动的，又不白拿。”段阿姨自己都不会想到，她在麻将台上聊天，会替金亚勤聊出一段情缘来。
房家仁就是麻将台上牌友拐弯抹角托过来的。这个男人四十岁，十几年前从中国南方某省偷渡至澳大利亚，后来澳大利亚政府赦免非法移民，房家仁也得到了一纸永久居民身份证，在悉尼安定下来，不用再东躲西藏。房家仁没读过几天书，在澳大利亚待了十几年才勉强会讲几句大舌头英语。有了合法身份后房家仁用打工挣来的钱开了家小小的洗衣店，同时也想回中国来找个女人做老婆，他要求不高，只要那女人肯跟他同甘共苦，一起打理洗衣店就行。
段阿姨很快就想到可以把房家仁介绍给金亚勤，她拿了这个男人的照片来发屋对金亚勤说：“亚勤啊，真正是天赐良缘，你今年三十二他四十，相差八岁吉利发财呀。再讲你们两个都是白手起家勤劳致富，将来合在一块不知会创出多大家业呢。人家男方现在是澳大利亚公民，就是外籍华人，你要是嫁给他，好比人生路上踩着跳板，第一步跳到上海，第二步就跳到外国去了呀。”