处在敌我两国的中间国，当受到一方武力胁迫时，另一方常以出兵援助的姿态把力量渗透进去。当然，对处在夹缝中的小国渗透力量，只用甜言蜜语是不行的，往往以“保护”为名迅速进军，控制其局面，使其丧失自主性，然后再乘机突然袭击，就可以轻而易举地取得胜利。
春秋初期，各诸侯国都乘机扩张势力。楚文王时，楚国势力日益强大，汉江以东小国，纷纷向楚国称臣纳贡。当时有个小国叫蔡国，仗着和齐国联姻，认为有个靠山，就不买楚国的账。楚文王恨在心，一直在寻找灭蔡的时机。
蔡国和另一小国息国关系很好。蔡侯、息侯都是娶的陈国女人，经常往来。但是，有一次息侯的夫人路过蔡国，蔡侯没有以上宾之礼款待，气得息侯夫人回国之后，大骂蔡侯。因此思佚对蔡侯有一肚子怨气。
楚文王听到这个消息，非常高兴，认为灭蔡的时机已到，派人与息侯联系。息侯想借刀杀人，向楚文王献上一计：让楚国假意伐息，他就向蔡侯求救，蔡侯肯定会发兵救息。这样，楚、息合兵，蔡国必败。楚文王一听，何乐而不为？他立即调兵，假意攻息。蔡得到息国求援的请求，马上发兵救息。可是兵到息国城下，息侯竟紧闭城门。蔡侯急欲退兵，楚军已借道回国，把蔡侯围困起来，终于俘虏了蔡侯。蔡侯被俘之后，痛恨息侯，对楚文王说：“息侯的夫人息妫是一个绝代佳人。”他这话刺激了好色的楚文王。
楚文王击败蔡国之后，以巡视为名，率兵到了息国都城。息侯亲自迎接，设盛宴为楚王庆功。楚文王在宴会上，趁着酒兴说：“我帮你击败了蔡国，你怎么不让夫人敬我一杯酒呀？”息侯只得让夫人息妫出来向楚文王敬酒。楚文王一见息妫，果然天姿国色，马上魂不守舍，决定一定要据为己有。第二天，他举行答谢宴会，早已布置好伏兵．席间将息侯绑架，轻而易举地灭了息国。
灵魂透视:
一国之君也好，平常百姓也罢，抛弃了恩义就变成了卑劣的小人。令人啼笑皆非的是：抛弃了他人恩义的小人，却让违背了信守的小人搞得国破家亡，美妻易手，真是可卑又可笑！