海军少将身子摇晃一下，坐下，立刻把一块咸鲱鱼放在自己的碟子里。
“您刚才是怎样称呼他的？”女主人对安德留沙小声说，怀疑而又不放心地瞧着显赫的客人。“我要请的是将军，而不是这个……该怎么称呼他来着，……害……海……”“海军少将。……可是您不明白，娜斯达霞·季莫费耶芙娜。文官品级表上的四品文官相当于少将，所以海军少将就相当于四品文官。……区别只在于部门不同，实际是一回事。
……正好旗鼓相当呢。”
“是啊，是啊，……”纳波列奥诺夫肯定道。“这是实话。
……”
女主人放了心，这才把那瓶齐姆良斯克酒放到海军少将跟前去。
“您吃菜吧，大人！只是您要包涵一点。……您吃惯了精致的菜肴，而我们这儿却是粗茶淡饭，简慢得很！”
“是啊，……”海军少将在长久的沉默以后开口说。“从前，大家都生活得简简单单，心满意足。……我是个有官品的人，可是我也还是生活得很简朴。……”“您早就退役了吗，大人？”
“一千八百六十五年④退役的。……从前样样事情都简单。……不过……”海军将官说了“不过”，歇了口气，这时候他看见对面坐着一个年轻的海军学校应届毕业生。
“您那个……大概是在舰队里实习吧？”他问。
“是，大人！……”
“埃……是了。……也许，现在一切都换了新样子，跟我们那个时候不同了。……大家都变得皮肤白净，娇里娇气了。……不过，舰队的工作总是艰苦的。……这可比不得什么步兵，或者比方说，骑兵。……当步兵用不着费什么脑筋。
在那儿，连庄稼汉都明白该怎么干，该干什么。……可是在我和您这儿，年轻人，那就不然了！那可不是闹着玩的！在我和您这儿，要动脑筋的事有的是。……每个无关紧要的字都有所谓神秘的……呃呃……难懂的意思。……举例来说：桅楼兵到桅缆去，到中帆和前桅帆去！这个命令是什么意思呢？
这意思是说，那些派去系紧高帆的水兵，务必同时要站在桅楼上。要不然就得另下命令：桅楼底框兵到桅缆去！这又有另一层意思。……嘻嘻。……这就跟你的数学一样准确呢！还有，譬如，船在顺风里走，……求上帝保佑我的记性才好，哦，我想起来了。……到高帆和顶帆去！这时候桅楼兵，凡是奉命解开上帆和顶帆的，就得使出全部力气从桅楼上跑到桅顶横桁和高桅顶横桁那边去，然后……求上帝保佑我的记性才好，……他们分散在横桁上，拆开上面所说的那些帆，这要同时干，您明白，同一个时候！下面的人就在高帆和顶帆缭绳、张帆索和转桁索旁边停祝……”“为极可敬的客人们的健康干杯！”新郎宣布道。
“是啊，”海军少将插嘴说，站起来，碰杯。“各式各样的命令多极了。……喏，再拿这个来说，……求上帝保佑我的记性才好，……拉高帆和顶帆缭绳，升起张帆索！！好。……不过，这指的是什么？这是什么意思呢？很简单！您知道，他们就拉高帆和顶帆缭绳，升起张帆索，……这些事一齐做！同时他们把顶帆缭绳和升起的顶帆索拉得平齐，在这个时候根据需要，再放松这些帆的转桁索，结果，等到缭绳拉紧，张帆索都升到规定的位置，那么高帆和顶帆缭绳就绷直，横桁就顺着风向转过去。……”“舅舅！”安德留沙小声说，“女主人要求您谈点别的。这些事客人们都不懂，而且……枯燥无味。”
“等一下。……我遇见这个年轻人，很高兴。……年轻人！
我素来喜欢年轻人，而且……现在也还是喜欢。……我满心喜欢他们！求上帝保佑吧。……我很高兴。……是埃……喏，如果军舰迎着前侧风航行，右舷受风，而且除去主帆以外所有的帆都张着，那么该怎样下命令呢？很简单。……求上帝保佑我的记性才好。……大家都到上边去，转到顺风方向！不是这样吗？嘻嘻。……”“够了，舅舅！”安德留沙小声说。
可是舅舅不肯罢休。他喊出一个个口令，然后用沙哑的嚷叫声对每个口令做出冗长的解释。晚宴已经快要结束，可是就因为他讲得滔滔不绝，别人始终没有机会讲长篇的祝词，发表演说。伊凡·伊凡内奇·亚契舌头上早已挂着一篇词藻华丽的演说等着发表，这时候开始在椅子上不安地扭动身子，皱起眉头，跟邻座的客人喁喁私语。有一回，那是在甜食⑤已经端上来，海军将官喝了齐姆良斯克酒而呛得咳嗽起来的时候，他就利用这个间歇，跳起来，开口讲道：“在今天所谓的……嗯，……我们聚集在一起庆祝我们所热爱的……”“是啊，……”海军将官打断他的话说。“要知道，这些都得记住！例如，……求上帝保佑我的记性才好，……解开下桁索和顶索，把后支索从右边送到桅楼后部！”