前些日子，加州森林大火，消防员费尽九牛二虎之力，把大火扑灭，他们在灰烬中发现一具尸体，此人身穿湿式潜水衣，死得蹊跷，并非被火烧死或烟雾窒息，而是从高处坠落，经过一番推理，警方得出结论，此人本来在海湾潜水，扑火的直升机从大海中吸水奔赴火场，取水的时候把这位潜水的老兄给吸上来了，到了火场，连人带水往下倾倒，一下给摔死了。我在微博上看到这则新闻，顺手贴给了几位喜爱潜水的朋友，立刻有人在下面评论，这是一则谣言，顺便给出一个网络链接，SNOPES.COM，里面有对这则传言的详细分析。
转发这条微博之前，我就知道这是假的，电影和电视剧中都有过类似情节，一个人莫名其妙地死了，这是个好故事，但好故事未必是真的。SNOPES.COM里首先给出科学的分析，直升机吸水装置的直径大概只有一英尺，根本不能把一个成年人吸入到水箱中，接着给出传言的心理基础，人们总担心自己在错误的时间出现在错误的地点，也担心在日常环境中被外来事物挟持，所以这则传言不断扩散。
我在这个网站转了一圈，看到下面一个故事。1996年，一个在加州工作的老兄，在报纸夹缝广告里看到一则卖车的公告，说一辆几乎全新的保时捷，只卖50美元。这位老兄琢磨，报纸肯定少印了两个“0”，二手保时捷5000美元还差不多，即便5000，也非常非常便宜。于是他按照广告上的地址找上门去，一位面容姣好的少妇接待了他，将他引向车库，打开车库门，他傻眼了，的确是一辆良好的保时捷，一问价钱，的确只卖50美元。他就问那少妇，为啥这样的好车只卖50美元，少妇说，我的丈夫前几天跟他的女秘书私奔了，他打来电话说，要我把这辆车卖掉，把钱寄给他，所以我就卖了这车，给他寄50块钱。这个故事有许多版本，都是男的负心，女的处理他的资产，都是卖车，50块钱卖卡迪拉克，卖路虎等等。网站编辑分析，这个故事传播良久，1948年在英国最先传播，1979年背景变成了芝加哥，到现在有许多版本，人们喜欢这个故事，大多基于女子的报复心理，但没有哪个男人会让女人这样处理自己的资产，也没有哪个女子会这么便宜地卖掉一辆车。不过，这是个好故事，电影《大婆俱乐部》里就用了类似情节。我觉得，这个故事之所以让人喜欢，还有个原因，那就是贪便宜的心理，现在，我们的电视导购节目还天天在讲类似的故事，198块钱能买到纯金项链，老板为了庆祝公司成立十周年，268块钱卖瑞士名表，数量有限，最先打进电话的人才能买到。
还有一则故事是这样，某一班从伦敦飞往南非约翰内斯堡的飞机上，一个白人妇女忽然叫来乘务员，她和一个黑人男子并排而坐，她向乘务员提出要求:“我不能坐在这里，挨着这么一个有体臭的人，我要换座位。”服务员说，您少安毋躁，我去看看。过了会儿，服务员回来说，抱歉，经济舱今天满员，不过我们的头等舱还有空位子，我和机长商量过了，我们可以提供升舱服务，但是头等舱的座位不能给您。服务员转向黑人:“您不应该和这位势利眼的妇女坐在一起，我们把您安排到了头等舱。”这个正义的服务员故事，其实有一定成分的势利眼因素——从经济舱升入头等舱，但类似的正义服务员故事都在吁求公正和平等，比如说，伦敦机场某天天气恶劣，航班取消了若干次，大批乘客改签，有一位插队，拿着自己的票对服务员说，你知道我是谁吗？我要立刻上飞机。服务员于是广播，在17号登机口，有一位“你知道我是谁吗”先生，他辨识不出自己的身份了，如果谁能认出这位“你知道我是谁吗”先生，请速到17号登机口来。这一下，排队的乘客都大笑起来。显然，这样的故事也并不真实，人们乐于传播这样的故事，就是希望这个世界变得美好一点儿。
我们每天都听到好多八卦、新闻、真真假假的消息，有些传言反复出现，历时多年就成了传奇。什么样的事情能成为传奇，其间的传播心理真是值得好好琢磨。