老旦一一应了，让二子和陈玉茗分头准备。黑牛光着膀子走了过来，肥巅巅的**上下颤着。他左看右看，嘴唇嘟囔着，到了眼前倒不说了。
“连长……”
“嗯？什么事？”杨铁筠多半句都不问，老旦很佩服他这一点。
黑牛抓耳挠腮，又像女人一样玩弄着手指头。他求救般看了下老旦，老旦就猜到了。
“咋不说话哩？屁哪有放到一半嘬回去的道理？”老旦笑嘻嘻地说。
“连长，老哥，我……我不想走了。”黑牛受了鼓励，挺直了身子说。
“嗯，为什么呢？”杨铁筠看上去并不意外。
“我和小秀好上了，不忍心把她留在这儿，回去也牵肠挂肚的……”
“不行！这是命令！”杨铁筠不动声色，语气像是结了冰，顷刻又道，“你是军人，现在战事吃紧，正是国家最需要我们的时候，大老爷们的，就躲在这里与过路女人厮守着，算什么？”
黑牛的脸秃噜下来，成了个蔫茄子。老旦心中忐忑，杨铁筠这话这么像和自己说呢。早上和阿凤无言而别，刚才看见她在给大家收拾东西，脸上还留着昨晚激战的潮红。她刻意地躲避着自己的目光，道别已经结束，寒暄轻若鸿毛，就这样分开便好。看黑牛那垂头丧气的蔫样儿，老旦脸红了下，壮了口气说：“黑牛你家还有啥人？这儿四边不靠的，也不是安生之地，鬼子没准儿哪天就来了，你留在这儿成不了日子。”
“我家人都死光了，不是鬼子，是又是土匪又是赤匪的，我家没沾红呀白呀的，可也被杀光了，土匪杀了，赤匪再杀，赤匪杀了，政府再抓，一家全败了，没什么人惦记了……我是真心喜欢小秀，昨晚也算订了终身了，就是不成日子，我留下来还能照顾她和大姐们，鬼子来了更能护着点……”黑牛话音越来越低。老旦望向不远处，他说的那个小秀正在和战士们扎竹筏。弟兄们都说她是个哑巴，而女人们都说她原本爱说爱笑，父母兄弟都死在鬼子手里后就不再说话了。
杨铁筠不再说话，他戴上帽子，拿过拐杖站起来，慢慢冲着砍树干活的战士们去了。他费力地夹着双臂，一跳跳地撑拐前行，那只空荡的右腿随风轻摆。老旦不知这人为何如此坚强，他就是再没一条腿，想的也还是他的国家，还有……校长。老旦待他走远，拍了拍黑牛的肩膀，笑着说：“你和陈玉茗到山口守机枪去，俺晚点儿也去，如果没事，你就送俺们走！然后带女人们换地儿去！”
黑牛诧异地看着老旦，又看看走远的杨铁筠：“老哥你能做主？”
“就做了，咋着？杨连长能吃了俺？”老旦故作义气，他已猜出来杨铁筠的意思，就是把这面子留给了他。
黑牛感激地看着老旦，后退一步，对他敬礼：“老哥……黑牛和小秀谢了……”
“别敬礼，让弟兄们看到不好。”老旦忙拉下他的手，让他去山口找陈玉茗去了。黑牛肉球一样跑去，拎着一个劲出溜的裤子。老旦原地转着圈儿，刹那有点被人遗忘的感觉。他掏出烟来叼上，可受潮的洋火怎么也打不着，正要摔，见阿凤和二子亲热地聊着，聊着聊着就看他一眼。老旦不由得头胀胸憋，腰软肚硬，真是浑身不自在。他闭上眼定了定神，驱赶着脑子里乱七八糟的想法，慢慢拧过身子，向伫立在湖边的杨铁筠走去。杨铁筠坚定的背影鼓舞了他，他只走了几步，双腿便充满了力量。一阵风吹在脑后，湿漉漉的，他猜想阿凤又在落泪了。
“连长，俺让黑牛留下了……”老旦轻道。
杨铁筠点了点头，他丢下一支拐，接过老旦递过来的烟：“我也是想看看黑牛是不是真心。都没什么牵挂，在这儿走到一起，真是缘份呢……随他们去吧。难得黑牛有这份不离不弃的心，你我责任重大，即便有情，也得割舍干净，我们倒不如他啊！”
老旦脸一红，低头看着双脚，不知这话怎么接。杨铁筠似也没想让他接，自顾自指着湖面说：“你看，多好的河山啊。”
老旦慌忙抬头，见霞光不知何时已染红了湖面，照亮了忙乎的战士们。竹筏已经下水，战士们和女人们在欢呼着。他们错落在湖边，或站或坐，或走或停，披着灿烂的晚霞。老旦不由感慨起来，在这里住了大半月，竟从未留意这样的景致。他对自己的麻木惭愧着。杨铁筠似有同感，只见他深深呼吸了下，朗声颂道：
云覆青山三千里，
血漫九州十六关。
狼烟莽莽家国碎，
兵戈寒寒日月川。
霞湖烟舟松石岭，
雾水霓林斗方山。
断臂且埋忠丘下，
风催战马雨拍鞍。
杨铁筠竟念出首诗来。老旦虽只听懂一小半，但见青山如画，夕阳如血，红霞荡漾在碧波之上，他便觉得自己听懂了，心里不知浮上什么，双眼就有些湿了。
“连长，你多久没见着家里人了？”
“两年了，我太太在湖南老家看着孩子，是她娘家……孩子长成啥样我都不知道，她要来找我，被我劝回去了，这次回去，最好也不要见，免得她们难过，等打退了鬼子再说吧。”
老旦愧得脸红，对杨铁筠敬意又生，这是个什么样的人？都残破成这个样子了，心里还只有党国。一起厮杀共处这么久，老旦竟没听他提过一星半点的家事儿，老旦听袁白先生说过这种人，这叫城府，这叫精忠，读过书的人才有这一类。
“老旦，密码本放在你身上，和俘虏分开。”杨铁筠说。
“是！”老旦知道这是命令，密码本和鬼子必须有一个能运回去。
拎来的小泉有气无力，因战士们拿他不当人，将就活着就好，因此饿得瘦了三圈儿。此刻被捆着抬过来，装在麻袋里放在木筏子上，再用草蔓盖了，这就不起眼，不会遭致鬼子狙击手的刻意射杀。战士们忙活完毕，湖边工事也修得颇为像样，正好能挡着去湖面的路。除了放哨的战士们，大家都在整理枪支，有人用布一颗颗擦着子弹，说这样能多钻一个鬼子。女人们默默走去一边，看着这些要离去的男人。弟兄们昨日各显神通，从山里打来套来各种野味，竟装了几木头笼子。不少女人流了泪，她们连夜缝制了些草鞋，缝好他们破烂的军服，如今只安静地坐着，看着男人们忙来忙去。老旦瞅着隐在霞光里的她们，不知阿凤坐在哪里。他突然意识到，这些土生土长的村姑们，有时比男人更为坚强，更能承担这日子的苦难。听到他们要离开，女人们并无震惊和难过，更没提出要求，她们只是接受。老旦便想到家里的翠儿，她也是这样的一个，估计也能带着有根熬过这样的痛苦，她会时常站在这样的霞光里望着南边，等侯他的归来。