王莽末年，刘秀的哥哥刘褾是最早起兵反抗王莽的，威名远扬，众心拥戴。因此更始皇帝刘玄在心里对他产生了极大的猜忌，于是就找机会在宛城将刘褾无端地杀害了。
地皇四年，起义军各路将领为了扩大队伍，增加号召力，一致认为应当立一位刘氏宗室做皇帝。当时，他们看中了生性懦弱、又无兵权、便于控制的刘玄，让其即皇帝位，建立“更始”政权。
在攻克宛城和昆阳的战役中，刘褾虽然没有公开争夺皇帝的宝座，但他的部将却都为他没能当上皇帝而愤愤不平。因而在刘玄称帝时，刘稷气愤地说：“此次起兵图谋复汉大事的，本是刘褾、刘秀兄弟，今天称帝的刘玄可做了些什么？”刘玄因此怀恨在心，为了惩戒刘稷，他为抗威将军。刘稷不肯受命，刘玄就下令逮捕他。当要诛杀刘稷时，刘褾表示反对，并为之与刘玄争辩。这时有人趁机劝刘玄杀刘褾，这正中刘玄的心意。于是，刘褾与刘稷在同一天惨遭杀害。
当刘秀听到此消息时，内心十分悲愤，然而表面上仍十分镇定。因为此时的刘秀处在弱势地位，他深知自己稍有问题，就会遭到杀身之祸。于是，他就表示出合作的态度，立即前去朝见更始帝，向他谢罪。然而对于自己在昆阳所立的战功，刘秀却从来身别人提起。他也不为刘褾服丧，仍像平常一样吃喝谈笑，对刘玄杀兄之事一点也不在意。刘秀的坦然神情，使得更始帝等人解除了对他的猜忌。这时更始帝也觉得对不起刘秀。其实刘秀一直都将仇恨压在心头，他经常暗中哭泣，泪湿枕席，决心为兄长复仇，取代刘玄。
后来，刘秀以破虏大将军行大司马事的身份到了河北，镇慰州郡，大力罗致人才，招兵买马，开始了自己统一中国的伟大事业。
事实上，忍耐不是胆小怕事，而是对真实感情的一种掩饰，是为了保全自己而不是苟全性命。忍耐只是暂时的，最终是要大有作为的。
灵魂透视:
君子保身并不是消极的沉沦，而是为了保存自己创大业，不然的话，还有什么意义呢？可以清楚地看到，古今大有作为的君子，在成功创业过程中，无不忍受了常人风气无法忍受的苦痛，其中包括闪躲小人伤害。看来，做君子还是以先保身再成业的好。