刘备占据荆州之后，周瑜始终认为他占据荆州是东吴称霸的心腹大患，于是就命鲁肃去向刘备讨回荆州。刚开始，刘备以辅助侄儿刘琦为理由，不还荆州。刘琦死后，周瑜又让鲁肃去讨荆州。这次，诸葛亮却以“天下及天下人之天下，非一人之天下”进行辩护，并立下文书保证，等他们取了西川后再归还荆州。鲁肃无奈，只好空手而回。
后来，刘备娶了孙权的妹妹，做了东吴的乘龙快婿。孙权又要鲁肃讨还荆州，这时的刘备已经再也想不出什么办法了，于是向身边诸葛亮问计道：“鲁子敬三番五次来讨荆州。均是先生劝退而去，今又来此，不知军师有何良策？”诸葛亮说道：“若是鲁子敬提起荆州事，主公只管放声大哭，待哭到悲伤处，我自出来劝解，荆州无大碍也。”
第二天，鲁肃来到堂上，双方互相谦让。过了一会后，鲁肃说：“如今刘皇叔已经是东吴女婿，也就是我鲁肃的主人。既是自己人，我就直话直说了。”刘备说：“子敬不必谦虚，就请有话直说吧！”鲁肃说：“我奉吴侯军命，专为荆州一事而来。皇叔借去许多时间了，未蒙见还，现在既然两家结了亲眷，就算是一家人了，希望皇叔今日交还荆州最好。”鲁肃说完后，就等着刘备给自己答复。
此时的刘备一句话也没说，就用双手蒙脸大哭起来。哭得天昏地暗，地动山摇。鲁肃见刘备哭声嘶烈，泪如雨下，不禁惊慌失措，于是急忙问道：“皇叔为何如此？难道小人有得罪的地方吗？”
刘备并不回答，只是一个劲地哭。哭声不绝于耳，哭成个泪人儿，泪湿满襟。不一会，鲁肃就被刘备哭得胆战心寒。
这里，诸葛亮才从屏风后走出来，对鲁肃说道：“我听了很久了，子敬可知我主公为什么哭吗？”鲁肃说：“只见皇叔悲伤不已，不知其原因，还望诸葛先生见教！”
诸葛亮说：“当初我家主公借荆州时，曾经立下取得西川时便还给东吴的文书。可是仔细想想，主持西川军政大事的刘璋是我家主公的兄弟，大家都是汉朝的骨肉。若是兴兵去攻打西川，又怕被万人唾骂，若是不取西川，还了荆州就无处安身；若是不还，那东吴孙权又是舅舅。我主公处于这两难的困境，子敬又三番两次的来讨，所以泪出痛肠，不由得放声大恸。”
诸葛亮说后，又用眼色暗示刘备，刘备耸肩摇膀，捶胸顿足，比以前哭得更悲痛了。鲁肃是个厚道人，见刘备如此泪如雨下，悲痛欲绝，心中动了恻隐之心，以为刘备真的是为无立足之地而哭，于是起身劝道：“皇叔且休烦恼，待我与孔明从长计议。鲁肃说完此话，诸葛亮立即说：“有烦子敬回见吴侯，将我主烦恼转告，再待一段时间，等我主有了安身之地，再奉还荆州如何？”鲁肃见刘备哀痛之极，只好答应。
刘备这一哭，虽然是悲怆苦忧之举，但却有了立足之地。明明是要霸占荆州为己有，却伪装一副可怜相。这种以哭来保住江山的所谓“大英雄”可谓前无古人，后无来者。
灵魂透视:
创大业者，官运亨通才能保命。为事业为性命，大哭一回也没啥！自古及今，诸葛亮的道德文章扩感人的业绩历来受到赞美，他堪称是德才兼备的大君子。但他毕竟是个才智过人的君子，做起事来并不呆板！