杨修是东汉末年一位才华出众的文学家，出身于名门贵族，博学能文，才思过人，曾担任曹操的主簿，是其子曹植的好友。他家学渊博而人又聪慧，在当时有很高的知名度。但他有一大弱点，经常自认为博学善言、文笔隽永而恃才放傲，目中少人。在曹操跟前也好耍些小聪明。
有一次，曹操令人在许都建造府第。曹操看后在门上写了一个“活”字便走了，在场的人都不理解，只有杨修明白曹操的意思，并说：“‘门’里边添一个‘活’，不就是‘阔’吗？丞相是嫌府门太宽了，应当修窄一些，才能显得好看。”曹操听了杨修的话后，表面是十分称赞，但是心里却嫉恨杨修。
一天，“塞北”送给曹操一盒“高档食品”。曹操搁置一旁，没有“启封”，只是拿笔在盒上写下“一盒酥”三个字就走了。这时，杨修感到与曹操亲近，就擅自做主让左右人分吃了。当曹操问他为什么这样做时，杨修回答说：“盒上明写‘一人一口酥’，我们怎么敢违抗丞相的命令呢？”曹操听后，笑了一笑，在心里却讨厌他。然而，杨修却自我感觉良好。
曹操平时非常害怕遭人暗算，曾经对身边的人说自己有“梦中杀人”症，并告诉他们说“凡是我在睡觉的时候，你们千万不要靠近”。曹操为给自己的这一理论找证据，说过这话不久，就在夜间睡觉的时候杀了一位为他盖被的近侍。然后，曹操佯装如梦初醒，先是故意做出一番震惊状，接着又哭着为他送葬。但是，就在曹操表面痛哭流泪，心里暗喜演戏成功的时候，杨修却在一旁指着死者而叹息说，“丞相并非在梦中，而是你仍在梦中啊！”就这样，曹操的一场精彩“魔术”，被杨修给搞“砸”了。
当曹操想立长子曹丕为太子时，杨修却积极为曹植出谋划策，要帮曹植取得魏太子的地位。杨修以为，曹植天资聪颖，文华盖世，如果有自己的辅佐，一定能成就一番大业。本来曹操是很喜爱曹植的，但因为杨修的原因，而对他不再有所重用。
在与蜀军的一次战役中，曹操兵退斜谷界口。当时曹军已在那里停留了很长时间，想进攻，却被马超拒守；想收兵回，却又怕被蜀兵耻笑，处于一种进退两难的地步。
因此，曹操心中犹豫不决。吃饭的时候，他发现碗中有鸡肋，顿时有感于怀，于是传令夜间口号为“鸡肋”。杨修听后认为，“鸡肋者，食之无肉，弃之有味”。所以，杨修料到曹操正进退不得，第二天必定要班师回朝。于是，他没有与曹操核实请示，便命令兵士收拾行装，因而大大激怒了曹操。这次，曹操实在是忍无可忍了，于是就以“扰乱军心”为由，将杨修诛杀了。
灵魂透视:
聪明的人未必有真才实学，未必有大智慧。在一些鸡毛蒜皮的小事上卖弄聪明，被人家斩掉了脑袋，值得吗？多少年来，许多人把聪明和才学混到了一起，其实，真正具备真才实学的人，未必就聪明，这就是“大智若愚”的道理！