德国波恩一幢办公大楼里有三台自动售卖咖啡的机器。其中两台在按键之后，就会自动掉下杯子，另外一台则需要手动放上杯子。有时它们会让你糊涂。
有朋友提醒说，这楼里还有一处需多加小心，那就是厕所。每层楼都有几组厕所，且位置相对固定，但每组厕所中，男厕所和女厕所的位置并不固定，有的是男左女右，有的是女左男右，几乎每相邻的两组都不一样。
这种设计出自建筑名家之手，显然是刻意为之。它和咖啡机的混乱性质不同，尽管为如厕者增加了障碍，但是值得赞赏，因为它有助于打破人们对性别的刻板印象。传统建筑中的厕所方位设计，女厕所总是位于更隐蔽的一侧。这固然让女人如厕时有了更多的安全感和隐私感，但也强化了这样一种观念：女人上厕所是一件更见不得人的事。很多时候，男人几乎随地小便，女人还得远远地躲起来。比如科隆狂欢节游行的日子，猛喝啤酒的男人们故意当街撒尿，而同样喝了啤酒的女人，还得老老实实地跑去找厕所。
现代建筑中，男女厕所的安全性和隐私性都差不多了，但是很多地方还是把男左女右当规矩来遵守。无论戴戒指、看手相、中医把脉，还是夫妻签名，普遍都是男左女右。有人论证说，这是约定俗成的，不仅反映传统哲学的左阳右阴，而且符合男女思维的特点，甚至可以从古代神话传说中找到依据——伏羲在左，女娲在右。
男显女隐、男左女右看起来是一种为了方便的风俗，其实根子上是传统的左尊右卑观念。有时连左右都去掉了，只剩下赤裸裸的尊卑排列。越是有人认为这种刻板印象和陈规陋习符合传统文化或现代科学，越是需要打破它。
刻板印象是一个难以征服的魔鬼，方便和安全并不是掩藏它的理由。不仅左右可以忽视，有时黑白也不必那么分明。有个故事说，男孩告诉妈妈自己交了个女朋友，妈妈问：“她是白人还是黑人？”男孩回答不上来，说：“我还真是没留意这个。”这个笑话我是当一个宣讲政治正确的故事来听的。可是我很快注意到，上幼儿园的女儿有一次和我讲起另外两个玩伴，她很费劲地说她们身上穿什么衣服，手里拿什么东西，我终于明白她们是两个皮肤深黑的非裔姑娘。换作我们，一定会说：两个黑人女孩。
那次，在荷兰北部的一个小城，街道异常地安静，我们晚饭选的餐馆却颇为喧闹。餐馆的老板是温州人，开了二十多年中餐馆。
餐馆的模样也是种族命运的缩影。有时它是真的在乎自己的身份，有时却又乔装打扮。它的确为异乡人服务，但更多的食客来自本地。一方面它尽力呈现独特的文化，并在这种多元格局中寻求自身的价值；另一方面它又要求不受排挤和歧视，享受和主流餐馆同样的待遇。毫无疑问的是，在现实世界中，平等比差异更难做到。
我们是一群华人。在闲谈中，有人问：“这里安全吗？碰到黑人或者土耳其人呢？”一位朋友就讲起了他朋友的一段经历。
有一天，这位朋友的朋友、一位女青年骑自行车外出，行至偏僻的地方，发现前后两人形迹可疑。果然，前面的人把自行车一横，后面的就紧跟上来，女青年被扑倒在地。接下来，一个枪口对准她的脑袋，逼她交出了银行卡并说出密码。一个人看着女青年，另一个则前往附近的自动柜员机取钱。枪口之下，女青年不敢撒谎。银行卡中的钱被取光之后，抢劫者放过了她。她回到家里，不停地瑟瑟发抖。随后，她看了大半年心理医生，才逐渐回归到正常的生活。
朋友们忍不住问她：“那两个歹徒是什么人？黑人还是土耳其人？”女青年回答说：“我可以告诉你们他们的性别、大概年龄、身高，但是不能告诉你们他们的肤色，因为这可能导致种族歧视。”
另外一位朋友说，她八岁的女儿在学校里受了欺负，回家后妈妈问：“打你的人是谁？黑人还是土耳其人？”女儿回答说：“我可以告诉你他们的性别、年龄和身高，但是不能告诉你他们的肤色，因为这可能导致种族歧视。”
荷兰还不是平等指数最高的国家，国民却从小受到这样的教育。排在它前面的芬兰、瑞典等国家，连幼儿园里玩具娃娃的性别都取消了，故事里更不会有充满性别歧视的白雪公主和灰姑娘。