却说接连几日，薛姨妈处诵经，开吊，烧倒头纸，悬引魂幡，宴请亲朋，订班唱戏，一连忙了半月有余。宝玉并不前往，亦不见特别伤心。袭人反觉诧异，问他：“你前时那般伤心哭泣，如今便去送灵吊丧也嫌烦琐，一支香也不拈，一个揖也不作，难道从前那些眼泪都是假的？”宝玉笑道：“眼泪那有假的？你不知道，我原先伤心，是为人世间又少了这样一个好女孩儿，所以难过；然而你前日同我说了他临去前的那些话，原来他灵性已通，便不去，也不会再在尘世间了。况且他本来就不该是咱家的人。因此我只当他那里来那里去了，并不为他伤心。”袭人听了，倒担心起来，只怕他又存了什么古怪想头，入了魔障，欲去告诉王夫人，又不知从何说起，只得小心侍候，察言观色，独自闷闷的不能解释。
又过了些日子，薛家遣去苏州的伙计回来，果然说往阊门十里街打听着，从前确有这么一户人家，确有这么一个女孩儿，打三四岁上被拐子拐跑，至今下落不明。于是人人纳罕，都说这香菱根基不浅，可惜了儿的。又笑薛蟠不识货，麦苗当成韭菜割，拿着和氏璧，倒说是砖头。薛蟠益发后悔不来，言语间难免向夏金桂露出些微不满来。那金桂这些日里见荣宁两府上自王熙凤、李纨以及众位姑娘，下至平、袭、鸳、紫乃至小丫头子，早早晚晚，人来人往，都来祭吊香菱，薛蟠跑前跑后，忙的不亦乐乎，同他相好的贾珍、贾琏、贾蓉、贾蔷等人，更是手中撒漫，声势隆重，那里是对待下堂妾，竟像是发送原配妻子。因此早已醋妒交加，有时故意打发宝蟾过来听些壁角闲话，听见人说以香菱才貌人物，其实堪为正室，若论家底出身，原强过邢岫烟，再论人物举止，则更胜夏金桂。
那宝蟾也不知是何用心，听了这些话，非但不隐瞒，反添油加醋说给金桂知道。那夏金桂原本气量褊狭，性情急躁，闻言顿时火冒三丈，只没处发泄。如今再听薛蟠抱怨，不啻点燃炮仗，泼翻醋缸，遂撕发拍腿，大哭大骂道：“我知道你是吃了锅里望着盆里，摔碎瓦片当玉瓶儿，够不着的花最香，丢了的钱最大。混沌魍魉的汉子，当初是你看上了宝蟾，喜新厌旧把秋菱撵了去，如今他一个想不开死了，你又拿着当起宝贝来，每日点眼抹泪的嚎丧，只差没打一顶孝帽子来戴上，披麻摔盆扶灵驾丧去。汗邪了心的，阎王奶奶害喜病——怀的什么鬼胎？既如此，我不如把宝蟾也杀了，然后再一根绳儿吊死，你少不得还念我们两个的好儿。”
薛姨妈听他骂的不堪，且话里竟有诅咒自己之意，直气的浑身发颤，欲要过去理论，明知骂不过，反要火上浇油，更不知说出些什么好的来；若不理，又如何忍耐的下？宝钗也深恐母亲气急伤身，只得忍泪苦劝。
反是夏老夫人听不过意，劝抚女儿道：“俗话儿说的：死者为大。那香菱比你入门在先，就有千日的不好，也有一日的好，他如今少年夭折，也是命苦，薛家就破费几两银子发送也是应该的，也是大户人家的体面，你却不可和死人计较。就是你男人，与他一夜夫妻百日恩，肯这样看重他，也是重情意的本份，你不高兴他有如此德行，倒同他闹，成何体统？倒教人笑话。况且我现在人家里住着，你就算替我妆门面也须下些声儿，不然教我如何住的下去？”
那夏金桂自幼惟我独尊的，眼里那有天地君亲，在家时已经不把母亲放在眼里，如今出了门子，自谓是奶奶，说话行事家下人没一个敢驳他的回，更加恃宠生骄，任性佯狂，老娘教训他的虽是好话，却听不入耳，由着他娘苦口婆心说的唇干舌燥，却只如对牛弹琴一般，那里听的出个什么“宫商角徵羽”。说一次不听，说两次顶嘴，说到三番四次，说的他烦了，非但不听劝，反瞪了眼叉了腰发作道：“你是我亲娘，不说向着我，倒帮陪别人歪派我，怪道人家不放我在眼里，打帮结伙儿要踹过我的头去呢。你老人家既会说，当初就不该作生作死要结这门亲，把我葬送进这火坑里来，要我守这没名堂的活寡。如今眼看人家母子兄妹合伙打气，把你女儿当成路边野草般践踏，你不说疼我帮我，倒落井下石抛闲砖儿，同冤家一个鼻孔儿出气，敢是糊涂油蒙了心，还是眼睛上长了针，说出这颠三倒四的话来？”
夏老夫人气的身软体颤，泪流满面道：“我把你这眼里没娘的畜牲，这难道是我生出来的好女儿？打小儿把你捧在手心含在嘴里的养大，如今翅膀硬了，自己当家做奶奶了，连你娘也不放在眼里，倒说我颠三倒四。你男人现好好的在家里，你就左一句活寡右一句活寡的，也不怕伤了阴骘。‘痴汉惧妇，贤女敬夫’，这样折堕汉子的可有好人？我好意劝你这些话，那句不是为你好来？越劝，倒越扶越醉的使性子，只管强头别项的，把我也丧谤起来。我且洗眼儿看着，你把亲娘这样唾骂，能落个什么好儿。”又哭他死去的老头子，道是“怎的不带了我去，留着这老命给狗吃，留着这老脸教姑娘唾骂，活到一百岁待杀肉吃哩！”又连声儿命丫头收拾行裹，雇车子，便要家去。
金桂听了，非但不劝，反一跳八丈高，一根指头险不的戳到老娘脸上去，骂道：“你是我亲娘，就这样咒着我，说什么伤阴骘，什么折堕汉子不是好人，又什么洗眼儿看我下场，你想我落个什么好儿才趁你的心？这可是没有家贼，招不出外边的盗伙儿来呢。”由着老夫人擦眼抹泪，出门上车，气昂昂的去了。那金桂没了母亲在眼前，越发没了顾忌，从前是隔三岔五的搅事，如今更是家常便饭，竟把隔墙骂街只当作一日三餐下酒菜了。
又因香菱死前留言一不许供奉牌位，二不许装殓入土，只教烧化了将骨殖撒到江南旷野大河里去。因他这般清爽决绝，那薛蟠却又不舍起来，百般只念香菱的好，一闭上眼睛，便是香菱娇滴滴怯生生的模样儿，且将从前恩爱光景儿尽皆想起，心里想着夫妻一场，不愿就这般了断了恩情，又不好违他遗言，便传了画士来为香菱传神留影，也是给自己留个念想的意思。府里相公有个叫作程日兴的，最擅画美人儿，又素与薛蟠相好，日常走动时也见过香菱一二面，亏他记的清楚，连夜打了稿子来，虽非十分逼真，也有九分相似。薛蟠喜的朝着程日兴连做了几个大揖，又指点着说这里须改动一点，那里要删减几分，程日兴依言添抹了，便如香菱再世一般，只比活人差一口气儿。薛蟠看着，由不的滴下泪来，遂命人裱褙妥当，供在灵前，日常望着出神。那金桂益发妒恨难耐，少不得更骂出百样言语来。