且说惜春因天寒笔滞为由，歇了足有一冬；次年偏又遇着抄捡大观园、迎春出嫁一连串事，消消停停，倏忽又是一年；难得贾母也不提起，因此直到如今春暖花开，才又重新用起功来。如今画已得了九成，亭台楼榭俱已全备，人物裙带逐日分明，只待再一润色便要脱稿了。因此众人每日里得闲便往暖香坞来看画，笑着说这一处最妙，那个人像谁，这里须添上一笔花鸟，那里该遮着些柳荫，有说芍药栏的花最艳的，有说沁芳泉的水太绿的，各执己见，议论不休。[1]惜春因指着旁边一幅古人立轴山水向众人道：“难得今天人来得全，正有一件笑话儿要同大家说。那日林姐姐生日，大姐姐特别厚爱，单赏了我一幅山水。我昨日才得空儿挂起来，细细把玩，却是幅赝品。”[2]
众人大奇，都道：“这不能够。宫里宝物众多，何况又是娘娘指名儿赏赐，怎会是赝品？”因都聚到画前细看，只见笔墨停匀，线条飘逸，且以精绢折边，上等的四连纸覆背，金襻银带，牙轴玉签，触目生辉，十分光洁可爱。都说：“这的确是沈周真迹，如何说是赝品？且别说这画本身了，便这绫裱牙轴的装潢功夫都是一流的。”惜春冷笑道：“笔墨固然是沈周的。只可惜不是完璧，是一幅揭过的。”一语提醒了宝玉，笑道：“我从前倒也听说过‘揭画’的行当，说是用比绣花针还细的针尖儿挑开丝薄的一层，重新用同色的绢纸托墨覆背，便可再造一幅一模一样的画出来，只没真正见过——只怕见了也不认识。不知四妹妹从那里看出来？”惜春遂指点说道：“正是功夫都用在装潢上了。你们细看这纸的毛边儿，这印章，都轻薄虚浮，底气不足，所以才要费尽了力气去矫饰，妆点得金碧辉煌的，炫人眼目，不过这覆背裱纸倒是原先的，因此我知道他是揭了表皮，再重新薰过出色的。”宝钗笑道：“这就是人们常说的‘虚有其表’了。”[3]
惜春道：“娘娘特特的指定这幅画给我，却又赏一幅揭过的画，倒像是‘画里有话’，[4]有些意思呢。只是宫里怎么会有赝品呢？”宝玉笑道：“四妹妹这句‘画里有话’才真是有些意思呢，只是太多心了。[5]怎见得宫中就没有赝品？那些想当官想疯了的，什么东西淘了来都当宝贝似的往宫里献，他心里巴望着是件好东西，便当真以为是好东西，怎么分辨得出来？未见得宫中个个是行家，一半次看走了眼也是有的。不然也没有那句古董行里的老话儿，‘放了一辈子鹰，却被鹰打了眼。’可见这种事原本寻常。”惜春道：“虽是如此说，可娘娘怎么单单挑了这幅揭画，又为何单单是给我呢？倒好像存心要我知道是幅假画似的。”李纨笑道：“那又有什么好奇怪的，自然是因为娘娘知道你雅擅丹青，才会投其所好罢了。我们都不懂画，不给你，难道给我吗？可是宝兄弟说的，你也太多心了。”[6]
探春却上了心，[7]慢慢说道：“四妹妹的话有些道理，娘娘有心要投其所好，送了四妹妹一幅画，按理说不该送幅假画来；虽说宫里也免不了有假，然则娘娘特意挑出来的画，总要用点心，怎会刚好那么巧挑一张揭过的，又特意指名送给四妹妹，倒好像存心要我们看穿似的。[8]大家倒不妨想想‘假画’的深意。”宝钗听得背上一凉，笑道：[9]“才说四妹妹多心，你倒越说越玄了。平时豪气得很，原来也这般‘杯弓蛇影’。”探春瞅他一眼，若有所悟，笑笑不再说话。[10]李纨看在眼里，也就暗暗上心，却并不理会，只笑道：“从前林妹妹说这园子图，慢慢儿的画足要两年工夫，我们还只当笑话儿。如今算来，可真应了这话，足足的两年。
说着，忽的一阵风来，吹得画轴簌簌乱抖，[1]惜春抱肩道：“好冷。”[2]因责怪丫头，“怎的不把帘子放下来？”彩屏道：“起先姑娘说屋里闷气，所以挑了起来。这就放下。”小霞忙过来帮着放了下来。又换上茶来。因宝钗、岫烟两个这一向不大往园中来，因此众人都先让他两个。岫烟便道：“可是的，几日没见林姑娘，他身子好些了没有？”宝玉道：“我本想约他一起过来看画儿的，[3]他说刚吃过药，身上有些不快，要歪一下。这时候不来，大概是还不好。你要不要去看他，我们一道。”岫烟道：“也好。”宝钗便笑着回头道：“代我问好，说我明儿闲了去看他。”宝玉道：“既这样，我们这就走吧。”说着便站起身来。惜春也不留，只坐着慢慢的喝茶，仍看着那幅画儿发呆。[4]
众人遂一起出来，在稻香村前分了道，岫烟便与宝玉往潇湘馆来。因抄近路从翠堤上走过，岫烟穿着高底鞋行不快，宝玉故意假装看风景，一回说“柳条越发绿了”，一会说“桃花就快开了”，又指着水里说“这些鸭子倒性急，才二月里，已经下河了。”脚下延挨，一路慢行，反要岫烟等他。岫烟也知其意，不免心中感激。[5]
宝玉因问道：“自二姐姐去后，连你也搬回家去，如今紫菱洲冷落异常。我前几日从那里经过，顺便弯到紫菱洲去张了一张，草长得比花还盛，仆妇们也都懒得打扫，几成废墟了。你原只说回家略住些日子，怎么也学宝姐姐，一去不回了呢？”邢岫烟低头半晌方道：“紫菱洲本是二姐姐的屋子，[6]如今主人去了，我做客人的怎好没眼色，只管住着，岂不反客为主，应了那句成语‘鹊巢鸠占’了么？”宝玉道：“二姐姐不在，你就是紫菱洲的正经主子，怎么算得上是客占主位？你不说我也猜着了，必是那些婆子的嘴脸难看，说了什么不中听的话。你是个聪明人，何必同他们一般见识，只作听不见就是了。若实在生气，板起脸来骂一顿，或者告诉凤姐姐，撵出去也使得。”
岫烟叹道：“二姐姐在时，那起人已是挑三唆四，连二姐姐也没奈何；如今我又不是正经主子，他们自然更有得说了。琏二嫂子每日忙得很，又怎好为这些小事去聒噪他？何况毕竟又不是个什么事儿。”宝玉看他垂首蹙眉，娇声软语，若有黛玉之态，头上梳着堕马髻，斜插着一只蝶恋花镂空金镶玉步摇钗，花作西番莲形状，两边蝶翅分飞，下以银丝编成坠饰，形似弱柳扶风，行则花枝低摇，身上穿着丁香色暗花夹纱袄，葱绿妆花镶边压金线比甲，叠幅细褶月华裙，垂着豆绿镶金线的绣花绦子，不觉素淡，但觉清雅，更兼态度温柔，楚楚可怜，[7]早已情不自禁，大声道：“再不然，我替你教训他们去。”岫烟忙阻道：“那更没有这个理了。何苦惹人闲话，反说我轻狂。论理我本不该同你说这些，你也千万别同第三个人说起。”因见宝玉一直盯着那只钗看，[8]遂道：“你可是觉得这簪子眼熟？原是二姐姐出门子前送给我做念心儿的。”宝玉笑道：“这就难怪了。”[9]正要再说，忽听半空里叫道：“宝二爷来了，紫鹃倒茶。”唬得猛一抬头，却是潇湘馆已在眼前，那鹦鹉的笼子不知为何悬在门首，却还在连声呼唤紫鹃打帘子呢。[10]不禁笑道：“这鸟儿竟然识人。”岫烟也笑道：“自然是因为你来得频，所以连鹦哥也认得了。”