宝玉应了，哪里睡得着，一晚上起来数次，时时来袭人床前问候。袭人生怕他不安，只假装睡熟，任他问候，只不应声。宝玉只当她真睡了，这才重新躺下，不一声憨声微起。袭人倒在外床流了一夜的泪。
次日一早起来，宝玉便命人传大夫进来，自己且出园去请老太太安。却有贾琏带去孙府的人回来报信，说二姑娘昨夜里子时已经去了。凶信传出，合府皆哭泣怜惜，都叹迎春命薄，嫁出府不到一年，竟然短命至斯。邢、王二夫人哭着，安排奠仪，香烛素马，打发人去孙家吊唁赴祭。贾府子侄不免都要前往致意。宝玉大哭着，便也回房换过素服，袭人还要挣扎起来相送，被麝月按住了，说是“我们又没折了手，难道不会替他准备的？”便罢了。
宝玉一行到了孙绍祖府上，随众焚香祷告，又寻个空儿找了绣桔说话，细问迎春猝死前后事。那绣桔早被孙绍祖收用过的，且打怕了，哪敢实说，只悲切切应道：“姑娘近来身上原有些不好，精神每每恍惚，问东答西，那日在楼上走着，不知怎么好端端就摔了下来。姑爷也找大夫来瞧过，说是跌伤内脏，救治不及。入夜便死了。”宝玉听了不信，却也无别法，只得回至迎春灵前恸哭再三。是晚回来，先至袭人床前问候。袭人只答“好多了”，并无别语。接连几日，都是这样。
贾赦、邢夫人只在停棺、头七等要紧日子去了两趟，假意哭几声便回来，见了孙绍祖，也并不敢责备询问，只说些节哀保重的现成话儿。倒是王夫人打发琏、玉、环等人每逢三、七之日，必定一早出门，按期祭吊。园内诸姐妹虽不便前往，也自有另一番祭吊，哭了几次。
别人犹可，惟惜春人小心思重，格外存感，心道香菱不过是薛家的一个下堂妾，死后还有那般排场，两府里往来拜祭不息；二姐姐乃是荣府里正儿八经的公侯小姐，虽然自小没娘，父亲兄弟俱在，眼睁睁看着她被人作践至死，非但一句话也没有，便连往来哭祭也嫌罗嗦。可见人情冷暖，凉薄至斯。从此对两府里人情益发冷淡，自谓看破。这也不须提它。
只说这日宝玉因不用上学，一早去潇湘馆探望，因天气晴阴不定，乍暖还寒，黛玉夜里常难安枕，日间精神不振，胃气又薄，早起吃的燕窝也全吐了，宝玉深为忧虑，陪着说了会话，因黛玉神倦思睡，只得且出来，自回房临窗读了回书，不禁又想起二月里黛玉生日时，诸姐妹那般欢聚吟诗，并不料竟是大观园里最后一宗盛事，最后一次聚会。那日何等热闹欢荣来，不过一个来月，竟然接二连三死了香菱，亡了迎春，夭了司棋，病了袭人，且听说宝琴、湘云、邢岫烟俱各将聘，转眼这世上又少了三个冰清玉洁的好女儿，大观园盛会，竟然一去不再，怎不让人伤心啼泣？
正自伤感，忽见贾环走来请安，期期艾艾提起碧玉荷叶缸之事，意思只要宝玉带他去凤姐院里赏鱼。宝玉道：“这有何难，只管去就是了。谁会拦着你不成？”遂同贾环一起往凤姐院里来。天气渐热，各房俱在午睡。两人沿着院墙走来，一路上鸦雀没声，连个人影儿不见，直进了院子，方见一个丫头在院里梳头，一头长发密匝匝地披下来，发可委地；一旁巧姐儿也披着一头湿发，正踩在小板凳上，扒着缸沿儿看鱼。宝玉看见那丫头一把青丝水光凛凛，黑得发蓝，不禁心中赞叹，因问：“凤姐姐在家么？”
那丫头刚替姐儿洗过头，就便儿自己也洗了，再想不到这时候会有爷们儿进来，只羞得满面通红，一手抓着湿头发在腕上挽了两挽，一手扭着颔下的扣子，回道：“二奶奶被太太请去说话，就回来的。二爷或是有什么事，或是有什么话要吩咐，或是要拿什么东西，不如过会子再来。”
宝玉这才看清她容长脸庞，细巧身材，打扮得与众不同，很是面熟，只是一时想不起，笑道：“不妨事，我们只不过是来看鱼的，呆一会就走。”
那丫头只得说：“既这样，二位爷略坐坐，我这就倒茶出来。”说罢转身进屋，自去理发倒茶。
宝玉身不由己，便跟着那丫头走进屋来，因看她沏茶，倒忽然触动往事，想起来，问道：“你原来不是我屋里的么？”
那丫头冷笑道：“二爷好记性。我在怡红院里两年，二爷都没认得，现在倒想起来了。”
宝玉赔笑道：“刚才便觉姐姐眼熟，只是一时不敢往那边想。我还记得那天你替我倒茶，说了几句话。后来便没再看见。第二天早起，我还到处找你呢。却是什么时候来了这里？”
那丫头一愣，呆呆地看着宝玉道：“二爷原来找过我么？——就是那次倒茶后没两天，二奶奶就把我挑了来，将有大半年了。袭人姐姐难道没同你说？”
宝玉仰面想了一回，拍手道：“我想起来了，总有半年前吧，凤姐姐同我说要从我屋里挑一个叫小红的丫头走，我原不知姐姐的芳名，便随口应了；后来回房时，袭人说已经打发你去了，哪里知道就是姐姐。”
小红想了一想，叹道：“也难怪。院里那么多人，我正经连名姓儿也不曾报过你知道，你又哪里记得我是谁呢？二奶奶要我来，我本想找你，磕个头辞行，也是主仆一场。袭人说，还不知道你什么时候回来呢，等你回来，她替我说一声儿就是了。难道我能赖着不走不成？”说着眼圈儿慢慢地红了。
原来这小红乃是大管家林之孝的女儿，今年十七岁，因素性聪明，三分人才，七分口才，便一心要出人头地。那林之孝也知道女儿这番心思，却自恃能干，并不巴望女儿拔尖争胜，宁可她平平安安在园里服侍几年，到日子打发出来，仗着荣府的气派与自家财势，不怕找不到个好人家，遂只拨在怡红院里粗使。不料小红只是不忿，每欲乍翅儿，无奈怡红院里处处机关，层层设防，文有袭人之温柔周密，武有晴雯之伶俐跋扈，中间又有麝月、秋纹一干人眼观六路，耳听八方，哪里还容别人插得下脚去？因此她寻觅了两年，总未有机会。后来因遇巧合被凤姐取中，虽不情愿，也没奈何；及听说抄捡大观园，死晴雯，撵芳官等事，倒也庆幸，心想倘我还在那边，未必不在被赶之列，从此益发断了念头。不料今日又遇到这番机缘，才知宝玉心中未必不有情于她，便要施些手段，再试他一试。因此倒了茶，却不端起，亦不敬让，只拿着根檀木梳子慢慢地梳通了头，且对着水银镜子挽髻编辫儿，露出青绒绒鬓角，白生生耳垂，一边塞粒米白珠子，一边吊只青玉坠子，衬着银红春衫，青绫裙子，越显得清秀水灵，恰如一朵半开的茉莉花儿一般。