通货紧缩和通货膨胀，是世界经济活动中的常见现象。现在，欧元区和日本就出现通货紧缩现象，津巴布韦和委内瑞拉就出现通货膨胀现象。
通货紧缩可以让你的钱更值钱，但通货紧缩的情况并不多见，也不会像通货膨胀那样严重。
通货膨胀可以让你的财富化为乌有。在津巴布韦，如果在1980年有10亿津元，那是一笔巨资，当时可以兑换14.1亿美元；但这10亿津元到2009年1月1日只能兑换1 000万亿分之一美元。
严格地说，纸币不能算作财富，因为纸币的购买力会不断发生变化，甚至会变成废纸，这是因为通货膨胀或通货紧缩。
本文就分析通货紧缩和通货膨胀究竟是怎么回事，它们怎样影响居民的生活。
通货就是在一国流通的货币
“通货”就是“流通货币”的简称。各国通过法律的形式规定本国的通货。例如，中国的通货是人民币，美国的通货是美元，英国的通货是英镑。也有的国家把外国货币作为自己的通货。
对加入某一货币联盟的国家来说，联盟货币就是自己的通货。
通缩与通胀
不少经济学家认为，通缩会阻碍经济增长，增加失业，所以，政府不希望发生通缩。一旦有通缩的苗头，政府就开动印钞机印票子，增加货币供应量，以抑制通缩。
央行即使不印票子，通过调整存款准备金率、利率以及在公开市场上购买和出售债券或票据，同样可调节货币供应量。
通缩通常发生在经济周期的下行阶段。此时经济萧条，百姓赚钱不容易，恨不得把一分钱掰成两半花。人们舍不得花钱，消费疲软，很多商品便卖不出去，企业为了回款，只有降价销售，导致物价持续下跌或长时间在低位运行。
目前，欧元区和日本、丹麦、瑞典、瑞士、澳大利亚等国家均出现了通缩，这才让这些国家和地区的央行把超额存款准备金利率或隔夜存款利率下调为负，试图增加货币供给量。
通缩的程度用通胀率来表达，如果不是专业统计部门的精确计算，我们可以把居民消费价格指数（CPI）的涨幅看作通胀率。通胀率小于零就是通缩，通胀率等于零则表示物价稳定不变，通胀率大于零就是通胀。
那么既然发生了通缩，为什么不开动印钞机印票子呢？要知道，很多国家和地区对印钞控制得相当严格，因为货币如猛虎，放出去容易，收回来难，一旦票子印多了，造成恶性通胀，央行的很多货币工具就会失灵，这会给经济带来严重的冲击。
居民希望通缩，因为通缩意味着物价下跌，手里的钱更值钱。
通胀用百姓的话说就是“钱毛了”“票子印多了”。
货币供应的增加量应与经济增长相适应。一般来讲，货币供应增长率超过GDP增长率，就会出现通胀；反之，货币供应增长率小于GDP增长率，就会出现通缩。
脱离了金本位的纸币更容易通胀
“票子印多了”是通胀的外因。之所以票子能印多，是因为纸币的制造成本低，可以忽略不计，需要多少钱就可以印出多少钞票来。
如果用贵金属做货币，由于贵金属的稀有性，其产量相对稳定，供应量不会突然增多，一般就排除了发生通货膨胀的可能性，除非有关方面作弊，减少铸币的重量或降低铸币的成色。
当然，在金本位下，就算以纸币做通货，也不会出现“票子印多了”的现象。因为此时的纸币就是纸黄金，要印钞票必须增加黄金储备，不然就无法印出钞票来。瑞士在1999年放弃金本位后，世界上再也没有实行金本位的国家了。
所以说，通胀的内因是货币的材质——纸。失去金本位的纸币就是政府的信用凭证，它失去了货币的内在价值，仅保留了货币的交换价值。由于信用纸币无任何抵押物，政府让它值多少钱它就值多少钱。
通胀的本质就是征税
假如你今天为别人提供5个小时的劳务，获得100元的报酬，你拿到的一张百元钞票其实就是信用凭证，将来你可以用它换取自己需要的商品或服务。但这张钞票将来能换回多少商品或服务，就要看通胀率了。由于这张钞票是央行发行的，央行就把发行的货币计入自己的负债，所以说，央行是货币持有人的最后债主。
由于通胀，假定10年后5个小时的劳务报酬是500元，你现在为别人劳动5个小时拿到的100元，10年后如果你需要别人为你提供劳务，这100元只能支付1个小时的劳务报酬，你的财富缩水了80%。这是非常残酷的事实，通胀会吞噬你的劳动果实，让你的财富缩水。
政府的支出基本上来自百姓的纳税。许多国家的征税权被议会牢牢控制，政府增税难度非常大，有时为增加一项税或调整税率要辩论几年。
如果政府绕开议会向央行借钱，就是货币的财政发行——央行这只右手印钞票，然后交给政府这只左手去花。印的票子被政府花出去，由于货币乘数的关系，货币供应量的增加会数倍于新印的钞票。通货突然增多，而物品和服务却没有相应增加，必然会爆发通胀。
德国在第一次世界大战期间为筹集战争经费，发行了巨量国债，战后，加之战败赔款，德国政府只有靠印钞偿还国债，由此爆发了恶性通货膨胀。仅1923年一年，物价就上涨了4.5亿倍，人们取暖、煮饭不用劈柴，就用钞票，因为用钞票换来的劈柴还没有钞票本身耐烧。