哥伦比亚大学（Columbia University）位于美国纽约市曼哈顿的晨边高地，濒临哈德逊河，位于中央公园北面，是一所具有世界声望的高等学府。其前身是1754年英国国王乔治二世颁布《国王宪章》时命名的国王学院，是美洲大陆最古老的学院之一。1784年, 在追求新大陆独立的爱国热潮中, 学院更名为哥伦比亚学院，1896年更名为哥伦比亚大学。
哥伦比亚大学是私立的“常春藤盟校”之一，是美国最早进行通识教育的本科生院，至今仍保持着美国大学中最严格的核心课程设置。它的研究生院更是以卓越的学术成就闻名全球。哥伦比亚大学教育学院（或译为师范学院）（Teachers College）是世界顶尖的教育研究生院，教育大师、美国哲学之父杜威曾执教于此。著名的《生日快乐》歌、黄校车也发源于此。哥伦比亚大学的另一特色在于它地处纽约，与华尔街、联合国总部和百老汇比。处在美国的文化、金融、外交中心的哥伦比亚大学的学生，与其他大学的学生相比，在求学过程中更容易寻找适合自己发展的机会，有一句话形象地点出了这一点：“哥大的学生在华尔街学经济，在联合国总部学政治，在百老汇看戏剧。”
哥伦比亚大学的校训为“In lumine Tuo videbimus lumen”（拉丁语），汉译为“借汝之光，得见光明”，典出《旧约·诗篇》“Quoniam apud te fons vitae in lumine tuo videbimus lumen”（拉丁文），英译为“For with thee is the fountain of life; and in thy light we shall see light”，中文为“因你就是那生命之源；借着你的光，我们得见光明”。
与同时代的其他大学相似，哥伦比亚大学的校训也具有浓重的宗教色彩，但表达的是追寻光明、探索真理的内在理念。
哥伦比亚大学校徽最上端是其英文校名，中间的盾形徽章里有3顶王冠，表示大学的缘起， 最下方的绶带上有拉丁文校训。
在20世纪上半叶，哥伦比亚大学、哈佛大学和芝加哥大学被公认为美国高等教育的“三强”。至2009年，哥伦比亚大学的校友和教授中，共有79人获得过诺贝尔奖。此外，学校的医学、法学、商学和新闻学院在全美的排名中都名列前茅。其新闻学院颁发的普利策奖是美国文学和新闻界的最高奖项。在2012 年美国《新闻周刊》的美国大学综合排名中，哥伦比亚大学位居第4。
哥伦比亚大学被誉为培养政治、经济领袖人物的摇篮。迄今，哥伦比亚大学法学院已培养出了3位美国总统——第26届总统西奥多·罗斯福、第32届总统富兰克林·D.罗斯福、第44届总统巴拉克·侯赛因·奥巴马——和26名其他国家元首。
哥伦比亚大学的华人校友：
唐绍仪：曾任中华民国第一任内阁总理。
顾维钧：曾任中国现代史上最著名的外交家。
蒋廷黼：中国著名历史学家、外交家，曾任清华大学文学院院长、历史系主任。
胡适：新文学运动之父，曾任北京大学校长、中华民国驻美大使。
李政道：美籍华裔物理学家、诺贝尔物理学奖获得者。
吴健雄：美籍华裔物理学家、沃尔夫奖获得者，被誉为“中国的居里夫人”。
李开复：信息产业公司的执行官和计算机科学的研究者 。
徐志摩：著名文学家、散文家，著有《再别康桥》《沙扬娜拉》等脍炙人口的名篇 。
闻一多：爱国诗人，著有诗歌《死水》《七子之歌》等名篇。
陶行知：中国著名教育家。
蒋梦麟：曾任北京大学校长 。
潘光旦：著名历史学家、文化学者、教育家，曾任清华大学和西南联大教务长 。
吴文藻：著名社会学家、人类学家、民族学家，其妻是中国现代文学大师冰心女士 。
梁实秋：著名翻译家、散文家、学者。
侯德榜：中国著名化学家，发明了“侯氏制碱法”，曾任中国化学工业部副部长 。
徐光宪：著名物理化学家，2008年荣获“中国国家最高科学技术奖”。