夏四月三十日， 日偏食。下诏说：“皇天显示异兆， 以亻 敬戒朕躬， 是朕的德行不足，是官吏不称其职所致。以前曾派使者访问民间疾苦，再派丞相、 御史掾二十四人循行于天下，平反冤狱，查处擅自制定苛刻政令不改的官吏。 ”甘露元年 (前 53 ) 春正月， 驾临甘泉，郊祭泰？。匈奴呼韩邪单于派遣其子右贤王铢娄渠堂入侍朝廷。
二月二十一日， 大司马车骑将军许延寿去世。
夏四月，黄龙出现于新丰。四月初一日， 太上皇庙发生火灾。初九日孝文帝庙火灾，皇上着素服五天。冬，匈奴单于派遣其弟左贤王来朝贺。
二年春正月，立皇子嚣为定陶王。下诏说： “前者，凤凰甘露降集，甘泉涌流，枯木逢春，神光并见，俱受祯祥，宜赦天下，减民赋算三十钱。赏赐各侯王、丞相、 将军、 列侯、 中二千石金钱各有差等。赐百姓爵一级， 赐女子每百户牛酒若干，赐鳏寡孤独高年布帛若干。 ”夏四月， 遣护军都尉禄领兵平定珠崖。
秋九月，立皇子宇为东平王。冬十二月，驾临负阳宫属玉观。匈奴呼韩邪单于叩求于五原塞， 愿奉国宝朝贺三年春节。下诏令有关机构议论。都说： “圣王的制度，施德行礼，先京都而后中原，先中原而后夷狄。《诗》说： ‘率民遵礼守法， 到处教令顺行。相土威令烈烈，海外截然归服。 ’ 陛下的圣德，充塞于天地，光被于方外。匈奴单于向风慕义， 举国同心，奉国宝而来朝贺，这是亘古未有的事。单于不奉汉朝正朔，是王者之客， 朝拜时应和各侯王一样，称 ‘臣昧死再拜’ ，位在各侯王之下。”诏说： “常闻五帝三王， 对于荒外不是按礼施行统治， 其政刑亦不及。今日单于自称北藩之臣， 来朝贺春节， 朕德行不足，不能把它置于本朝的统治之内，应以客礼相待，其位在各侯王之前。 ”
三年春正月，驾临甘泉，郊祭泰？。匈奴呼韩邪单于稽侯犭 册来朝， 朝拜时称藩臣而不报名。宣帝赏赐他以玺绶、 冠带、 衣裳、 安车、 驷马、 黄金、 锦绣、缯絮。派专员去作单于的向导，先到长安馆舍，宿于长平。宣帝从甘泉到池阳宫安歇。再登长平阪， 传诏单于免予拜见。其所经之道两旁的人群均在户前列观，蛮夷君长及王侯与欢迎人群有数万人，夹道欢迎。皇帝登上渭桥，欢迎人群齐呼 “万岁”！ 单于进入馆舍。皇帝在建章宫举行欢迎宴会， 为单于接风洗尘。并让单于参观汉廷珍宝。二月，单于完成朝贺任务西返。朝廷派长乐卫尉高昌侯董忠、 车骑都尉韩昌、 骑都尉虎带领一万六千人的卫队护送单于。单于居于幕南，驻光禄城。诏北边支援其谷食。郅支单于孤立而远遁，匈奴从此安定。宣帝下诏说： “前者凤凰集于新蔡，群鸟四面环列， 都向凤凰肃立， 数以万计。为此，赏赐汝南太守帛一万匹，对新蔡的长吏、 三老、 孝悌力田、 鳏寡孤独都进行不同赏赐。赐百姓爵二级，并免出今年田租。 ”
三月初六日，丞相黄霸去世。诏令各儒出讲《五经》的同异，太子太傅萧望之等进行归纳综合， 然后由宣帝亲自进行审定。于是设立梁丘《易》、大小夏侯《尚书》、 谷梁《春秋》博士。冬，乌孙公主刘解忧回国探亲。
四年夏，广川王海阳有罪，废为平民迁于房陵。
冬十月二十三日，未央宫宣室阁发生火灾。
黄龙元年春正月，驾临甘泉，郊祭泰？。匈奴呼韩邪单于来朝， 礼遇与赏赐和上次一样。二月，单于回国。下诏说： “曾闻上古治理天下， 君臣同心，判断是非，俱合矩度。是以上下和洽，海内康平。其和衷共济是令人钦佩的。朕不是明君，多次申诏公卿要以宽大为怀，关心与解决百姓疾苦，是将追踪三王的太平盛世，发扬列祖列宗的德泽。今日官吏中有的以不禁奸邪为宽大， 以纵释有罪为不苛；有的则以酷吏为贤能，这都是片面而不正确的。如此的奉诏宣化，是十分荒谬的 ！ 当今天下少事，徭役减省，兵革不动，而百姓多贫，盗贼多起，其过失何在 ？ 向朝廷上报的人事、 户口、赋税的情况，文实不符， 谎言骗上，以避免追究。三公对此不以为意， 朕将怎样了解真实可信的情况 ？ 凡请求减少随从与差役取其费用以自给的都不再执行。御史在审查各地上报的材料时，发现有可疑之处的，要进行查证，不能让其以假乱真。 ”
三月，有彗星出现在王良星、 阁道星区之间，后进入紫宫星区。
夏四月，下诏说： “举荐廉吏，是为了提倡廉洁奉公。官吏六百石位为大夫，他在处理案情时，得先向朝廷请示，而他的秩禄又是朝廷确定的，从现在起，对于吏六百石不得复举为廉吏。 ”冬十二月初七日，宣帝驾崩于未央宫。二十六日，尊皇太后为太皇太后。班固评论：汉宣帝治理国家，有功必赏，有罪必罚。综核名实，政事、文学、法理之士都能精通专业，发挥专长，至于技巧工匠器械，从元帝、 成帝年间是极少能及的。从此可知宣帝时代是吏称其职，民安其业的。遭受匈奴侵扰， 却能让呼韩邪单于来朝，郅支单于远遁，申天威于北夷，单于慕义，俯首称藩。功光宗祖，业垂后嗣，可谓中兴之主，德行可与殷高宗和周宣王媲美。