大雨点抽打昏暗的窗子。这是一场在别墅区常常遇到的、惹人厌烦的雨，这种雨一下开头，照例会拖很久，一连下几个星期，直到别墅的住客挨着冻，习惯了，变得灰心丧气才会罢休。天气很凉，人可以感到那种强烈的、不舒服的潮气。
律师克瓦兴的岳母和他的妻子娜杰日达·菲里波芙娜穿着雨衣，围着披巾，坐在饭厅里的饭桌旁边。老太婆的脸上流露出这样一种神情：她，谢天谢地，总算吃得饱，穿得暖，身体健康，已经把她的独生女嫁给一个挺好的人，现在尽可以心安理得地摆一摆牌阵①了。她女儿是个矮孝肥胖的金发女人，二十岁上下，生一张温和而贫血的脸，胳膊肘支在桌子上，正在看书。从她的眼睛可以看出，她与其说是在看书，不如说是在想心思，这可是书本上没有的。两人沉默着。雨声哗哗地响，厨房里传来厨娘那拖长的呵欠声。
克瓦兴本人不在家。每逢下雨的日子，他总是不到别墅来，留在城里。别墅区的潮湿天气对他的支气管炎有不好的影响，妨碍他工作。他抱定一种见解，认为阴天的景象和窗上的雨珠足以使人丧失精力，产生忧郁的心情。城里比较舒适安乐，阴雨天就几乎引不起注意了。
老太婆摆过两次牌阵后，把纸牌洗一下，看一眼他的女儿。
“我用纸牌算个卦，看明天会不会有好天气，我们的阿历克塞·斯捷潘内奇会不会回来，”她说。“他已经有五天没有回来了。……上帝在用天气惩罚人哟。……”娜杰日达·菲里波芙娜冷淡地瞧瞧母亲，站起来，从这个墙角走到那个墙角。
“昨天风雨表升上去了，”她沉思地说，“今天呢，据说又下降了。”
老太婆把牌列成三长排，摇一摇头。
“你惦记他？”她看一眼女儿，问道。
“当然！”
“我看出来了嘛。怎么能不惦记！他已经有五天没回来了。
五月里，他至多两天或者三天不回来，现在呢，五天了，真不得了！我不是他的妻子，可是也惦记他了。昨天人家告诉我说，风雨表升上去了，我就吩咐人为他，为阿历克塞·斯捷潘内奇宰了一只小鸡，杀好一条鲫鱼。这都是他喜欢吃的。
你那去世的父亲最见不得鱼，可是他爱吃。他总是吃得满有滋味的。”
“为了他，我的心都痛了，”她的女儿说。“我们觉得烦闷，可是要知道，妈妈，他更加烦闷哟。”
“可不是！白天老是办案子，到了晚上又孤零零地住在空宅子里象是一只猫头鹰。”
“顶要命的是，妈妈，他单身一个人待在那儿，没有仆人，也没有人给他烧茶炊或者送水。为什么他不在夏天这几个月里雇个听差呢？再者，既然他不喜欢这个别墅，又何必要这个别墅呢？我早就对他说过，用不着要这个别墅，可是不行。
他说：‘这是为了你的身体啊。’其实我的身体有什么问题呢？
他为我受这么多的罪，倒要害得我生一场病了！”
女儿从母亲的肩头上望过去，看见牌阵上有个地方不对，就弯下腰凑近桌子，纠正那个错误。紧跟着来了沉默。她们两人眼睛瞧着牌，心里却在想象他们的阿历克塞·斯捷潘内奇现在孤零零地坐在城里他那阴森的空书房里工作，挨着饿，筋疲力尽，惦记着家人。……“你猜怎么着，妈妈？”娜杰日达·菲里波芙娜突然说，眼睛发亮了。“如果明天还是这种天气，我就搭早班火车到城里去看他！至少我要看看他身体怎样，照应他一下，让他喝点茶。”
两人都暗自吃惊：这么一个简单而容易办到的想法，早先怎么就没有想起来呢。坐火车到城里只有半个钟头的路程，然后再坐二十分钟的马车就到家了。她们又谈了一忽儿，觉得很满意，就在同一个房间里上床睡觉了。
“唉—唉—唉。……主啊，饶恕我们这些罪人吧！”老太婆听到大厅里的钟敲两点，叹口气说。“睡不着啊！”
“你没有睡着，妈妈？”女儿小声问道。“我呢，一直在惦记阿辽沙②。希望他在城里别苦坏了身体才好！上帝才知道他在哪儿吃早饭和午饭，左不过是在餐馆里或者饭铺里。”
“我也在想这个，”老太婆叹道。“求圣母拯救他，保佑他。
可是这雨，这雨啊！”
到早晨，雨不再抽打窗子了，然而天空仍旧象昨天那么阴霾。树木哀伤地站在那儿，一阵风吹过，就洒下许多水点。
泥路上的脚英小沟、车辙，都盛满了水。娜杰日达·菲里波芙娜决定动身了。
“替我问他好，”老太婆帮她女儿穿衣服，说，“你就说别为办案子太操心。……也该休息一下。他上街的时候，叫他包好脖子：天气太坏，求主保佑吧！再者，你把小鸡给他带去，家里做的吃食虽说是凉的，也比饭馆里的强。”
女儿走了，临行说定，坐晚班火车回来，或者明天早晨回来。
可是她老早就回来了，家里还没吃饭，老太婆正坐在卧室里一口箱子上，睡意蒙眬，盘算着晚饭给她女婿做些什么菜。