“乡亲们，让开路，村长和文书来了！”
“盖拉西木·阿尔巴狄奇，您过节好！”人群迎着村长，用单调、低沉的声音说。“求上帝保佑，盖拉西木·阿尔巴狄奇，让万事不要按您的意思办，也不要按我们的意思办，要按上帝的意思办。”
带着酒意的村长想说句什么话，可是没能说出来。他意义不明地动了动手指头，睁圆眼睛，使足劲儿鼓起又红又肥的脸颊，好象在吹大喇叭的最高音似的。文书是个矮小猥琐的人，生着小红鼻子，戴一顶骑手的便帽，脸上做出精力充沛的神情，走进人群当中。
“刚才淹在水里的是哪一个？”他问。“人在哪儿？”
“瞧，就是这个人！”
有个身材瘦长的老人，穿着蓝色衬衫和树皮鞋，刚由农民们从水里捞起来，从头到脚湿渌渌的，他张开胳膊，往两旁叉开腿，坐在岸边一汪水里，吐字不清地说：“侍奉上帝的圣徒们，东正教徒们。……我是梁赞省扎莱斯克县的。……我跟我的两个儿子分开过，我自己在普罗霍尔·谢尔盖耶夫那里……做泥水工人。眼下，这个人，给我七卢布工钱，他说：‘你啊，’他说，‘费嘉，’他说，‘眼下你得，’他说，‘你得敬重我，把我看做你的父母。’哼，巴不得叫狼吃了他才好！”
“你从哪儿来？”文书问。
“‘把我看做你的父母，’他说。……哼，巴不得叫狼吃了他才好！给了我七个卢布就要这样？”
“你瞧，他就这么叽叽咕咕说个没完，他自己也不知道在说什么，”乡村警察阿尼西木嚷道，连嗓音都变了，身上的衣服一直湿到腰上，分明为当前这件事激动。“我来给你讲讲，叶果尔·玛卡雷奇！乡亲们，等一等，别吵嚷了！我打算把这件事一五一十地讲给叶果尔·玛卡雷奇听。……是这么回事，他是从库尔涅沃村来的。……你们倒是静一静啊，乡亲们，别瞎嚷！他呢，是这么回事，从库尔涅沃村来，魔鬼迷了他的心，叫他蹚着水过河。这个人呢，喝了点酒，头脑不清楚，糊里糊涂进了河水，脚底下一滑，倒在水里，象一块木片似的在水里打转转。他大喊大叫，我跟里亚克山德拉就一块儿跑到这儿来。……怎么回事？这个人干什么嚷？我们一看，原来有人淹在水里了。……这可怎么办？我就喊叫起来：‘里亚克山德拉，把你那手风琴丢到魔鬼那儿去，快来救人！’我们连衣服也没脱就照直跳进河水，在水里转来转去，转来转去。拯救我们吧，圣母！我们一直游到水流最急的地方。……他抓住那个人的衬衫，我揪住那个人的头发。这时候别的人也瞧见了，就跑到岸边来，哇哇地直喊，……人人都想做件好事拯救自己的灵魂。……真把我累坏了，叶果尔·玛卡雷奇！要不是我们来得是时候，在这过节的日子，这个人可就要活活淹死了。……”“你叫什么名字？”文书问那个落水的人说。“什么出身？”
那个人糊里糊涂地转动眼珠，一句话也没说。
“他发傻了！”阿尼西木说。“他怎么会不发傻？大概灌了一肚子水吧。亲爱的人啊，你叫什么？他不说话！他哪儿还有什么活气儿？不过瞧着象个活人罢了，其实他的灵魂恐怕有一半出了窍。……过节的日子却遭了这么大的祸殃！请问，这可怎么办？说不定他会死的。……你瞧，他那张脸简直发青了！”
“听我说，你！”文书拍一下溺水者的肩膀，叫道。“你！
回答我问的话，我跟你说话呐！你是什么出身？你不言语，好象你的脑子全让水泡坏了似的。我说的是你！”
“给了我七个卢布就要这样？”溺水者嘟哝道。“我就说，‘滚你娘的。……我可不愿意。……”“你不愿意什么？回答得清楚点！”
溺水者没说话，冷得全身发抖，牙齿打颤。
“他只剩下活着的样儿，”阿尼西木说，“你再仔细一瞧，他根本就不象人了。该给他点药水喝才对。……”“药水，……”文书讥诮道。“要药水有什么用？一个人落了水，他却要找什么药水！这得把他肚子里的水除掉才行！
你们干吗张开嘴巴发呆？没心肝的人！快跑到乡公所去拿一张蒲席来，把他放在上面，抬起来往上抛！”
有几个人离开这儿，跑到村里去拿蒲席了。文书兴致勃勃。他卷起袖子，用手心擦擦腰，做出许多小小的动作，表明他精力旺盛，英明果断。
“别挤，别挤啊，”他嘟哝说。“凡是闲人，都走开！有人去找警官没有？您该去嘛，盖拉西木·阿尔巴狄奇，”他对村长说，“可您喝得醉醺醺的。处在您这种有趣的局面里，您眼下最好是回家去坐着。”
村长意义不明地动了动手指头，他想说句什么话，就鼓起脸，那两边脸仿佛眼看就会胀破，裂成碎片，往四下里飞散似的。
“好，把他放倒，”文书看见蒲席已经取来，就叫道。“你们抓住他的胳膊和腿。对，就是这样。现在把他放平。”