话说河阴之役，百官皆遭杀戮。后有朝士续到者五百余人，闻之魂飞魄散，皆惊慌欲避，觅路逃生，无如四面铁骑奉了天宝之命，重重叠叠围住不放。真如鸟投罗内，鱼入网中，命在顷刻。只见前有一将高叫道：“新君即位，全是太原王大功，今王在上，还不下拜！”众官听了，人人拜伏在地。
又高叫道：“魏家气数已尽，太原王合为人主。汝五百人中，有能为禅文者免死。若不能，尽杀无遗。”众臣莫敢出声。荣大怒曰：“竖子欺我乎？”
言未了，只见一人起身告曰：“某为大王作禅文。”荣问：“你是何官？”
对曰：“臣乃治书御史赵元则也。”荣令送入营中，吩咐道：“好为之。”
又使人高唱：“元氏灭，朱氏兴。”六军齐呼万岁，声振山谷。荣大喜，便遣数十亲卒拔刀直向行宫，杀帝左右。时帝居帐中，正怀忧虑，忽闻喊声渐近，与无上、始平二王走出帐外看视。郭罗刹见兵众已到，忙将天子抱入营帐。无上王未及转身，叱烈杀鬼手起一刀，头已落地。始平忙欲退避，亦被叱烈杀死。帝见两兄被杀，看来自己性命亦不能保，暗暗流涕。荣遂迁帝于河桥，置之幕下，率诸将还营。赵元则禅文已成，荣见之大喜，乃解放文武五百余人。未几，帝使人谕旨于荣曰：帝王迭兴，盛衰无常。吾家社稷垂及一百余年，不幸胡后失德，先帝升遐，四方瓦解。将军奋袂而起，所向无前，此乃天意，非人力也。我本相投，志在全生，岂敢妄希天位？将军相逼，以至于此。若天命有归，将军宜及时正号，若推而不居，思欲存魏社稷，亦当更择亲贤，我当流避裔土，何帝之有？
荣得诏大喜。时高欢在旁，劝其乘此称帝。荣遍问诸将，诸将多同欢言，独司马子如以为不可。贺拔岳亦谏曰：“大王前举义兵，志除奸逆。大勋未立，遽有此谋，正可速祸，未见其福。”荣疑未决，乃自铸金为像，凡四铸不成。参军刘灵助善卜筮，断事多中。荣素信之，令卜为帝。灵助卜曰：“不吉，大王虽有福德，今未可也。若强为之，上逆天心，下失民望，殃祸连延。
便得为帝，恐亦不久。”荣曰：“吾既不可，立天穆何如？”灵助曰：“天穆亦无此福德。臣夜观天象，惟长乐王有天命耳。奉之为主，必获厚福。”
荣不答，入帐独坐，觉精神恍惚，情绪昏迷，不自支持。良久忽悟，深自愧悔，曰：“过误，过误！惟当以死报朝廷耳。”出为诸将言之。贺拔岳请杀高欢，以谢天下。窦泰、侯渊曰：“欢虽愚疏，言不思难，今四方多事，须借武勇，杀之恐失将士心。”荣曰：“是吾过也，欢本无罪。”遂不问。
时交四鼓，荣命迎帝还营，身率诸将下马步行。帝在河桥，正忧愤无措，忽有人报太原王前来迎。帝心下大惊，未测何意。只见诸将已集帐前，灯火齐明。贺拔岳牵过御骑，请帝上乘。帝问：“我去何为？”岳曰：“帝勿忧，太原王已自悔过矣。”未数步，荣叩首马前，伏地请罪。帝命扶起，共入大营。帝坐，诸将皆下拜。荣亦下拜，自陈过误，愿以死谢。次日，奉驾入京，登太极殿。下诏大赦，改元建义。从太原王将士，普加五级。在京朝臣，文加二级，武加三级。百姓免租役三年。时百官荡尽，存者皆窜匿不出，惟散骑常侍山伟一人拜赦于阙下。洛中士民草草，人怀异虑。或云荣欲纵兵大掠，或云欲迁都晋阳。富者弃宅，贫者襁负，率皆逃窜，十分不存一二。直卫空虚，官守旷废。荣妻北乡公主，南安王元贞女、景穆帝女孙、义阳王元略之姑，谓荣曰：“欲谒南安家庙，见义阳一面。”荣曰：“王已遇害矣。”公主恚曰：“何为杀之？”荣曰：“时势不得不尔，死者岂独义阳一人？今将请于帝，追赠以荣之。”乃上书云：大兵交际，诸王朝贵横死者众，臣今分躯，不足塞咎。乞追赠亡者，微申私责。请追赠无上王为无上皇帝，其子韶袭封彭城王。其余死于河阴者，诸王赠三司，三品赠令仆，五品赠刺史，七品以下赠郡镇。无后者听继，即授封爵。
又遣使者循城劳问，诏从之，于是朝臣稍出，人心稍安。
先是荣所从胡骑杀朝士既多，不敢入洛城，即欲向北为迁都之计。荣狐疑未决，武卫将军泛礼固谏乃止。后荣复欲北迁，帝不能违。尚书元谌争之，荣怒曰：“何关你事，而固执乃尔？且河阴之役，君应知之。”谌曰：“天下事当与天下论之，奈何以河阴之酷而恐元谌？谌，国之宗室，位居常伯，生既无益，死复何损？正使今日碎首流肠，亦无所惧！”荣大怒，欲抵谌罪，世隆固谏乃止。见者莫不震悚，谌颜色自若。后数日，帝与荣登高，见宫阙壮丽，列树成行，乃叹曰：“臣昨愚暗，有北迁之意。今见皇居之盛，熟思元尚书言，深不可夺也。”由是迁都之议遂罢。未几，荣奏并州刺史元天穆立功边隅，封上党王，入朝辅政。尔朱世隆为侍中尚书，尔朱兆为骠骑将军，汾州刺史天光为肆州刺史，仲远为徐州刺史，使子弟各据一方。其余将士，贺拔弟兄、刘贵、司马子如、窦泰、侯渊、侯景、尉景、段荣、厍狄干、孙腾、蔡俊等二百余人，或居内职，或授外任，皆有禄位。高欢封同鞮伯。缘山东盗起，命即领兵往讨，欢谢恩而去。
是日，诸将到太原王府拜谢，荣设宴款待。又报朝廷旨到，荣迎接开读，乃封其长子菩提为世子，次子义罗为深郡王，三子文殊为平昌郡公，四子文畅为昌乐郡公，荣大喜。送天使去了，重复入席欢饮。忽思四子皆贵，只有长女娟娟，虽曾为肃宗嫔，终身未了。知帝尚无正宫，不若纳之为后以贵之。
因谕意诸将，刘贵、司马子如起对曰：“大王若有此意，臣等启奏主上，成此良姻。”荣喜诺。明日，二人启奏帝曰：“陛下坤位尚虚，立后宜急。今有太原王荣长女，才貌兼全，德容素著，可以上配至尊。”帝以肃宗嫔御有碍于理，犹豫不决。黄门侍郎祖莹曰：“昔晋文公在秦，怀赢入侍。事有反经合义者，陛下独何疑焉？”帝遂从之，择日迎立为后。荣心大悦。一日，见帝于明光殿，重谢河桥之事，誓言无复贰心，帝亦为荣誓言无疑。荣喜，因求酒饮，熟醉而寐。帝欲拔剑手刃之，左右苦谏。帝乃止，命将步车载入中常侍省。荣至半夜方醒，知身在禁中，颇怀疑惧，达旦不眠。自此不复禁中宿矣。荣次女琼娟亦有秀色，嫁与陈留王元宽为妃。宽，帝之兄子也。荣久有归志，又闻葛荣横行河北，将归讨之。适天穆已至洛阳，乃加天穆侍中、录尚书事，兼领军将军。以行台郎中桑乾、朱端为黄门侍郎，兼中书舍人。