夏天，汉朝修改历法，以正月作为一年的开头，颜色以黄色为贵，刻着官名的印章改为五个宇，以当年为太初元年。这一年，向西攻打大宛，蝗灾大规模发生。丁夫人、雏踢的虞翅等人用方术祭祀来诅咒匈奴、大宛。
过了一年，有关官员说雍地的五时没有烹熟的祭品，芳香不够。于是就令祠官发给五峙煮牺牲的器具，颜色按照五行相胜配置，而用木偶马代替驹。所有名山大川I用驹的，都用木偶马代替。衹有皇上经过时亲自祭祀，才用驹，其他祭礼依旧。
又过了一年，天子向东巡视海上，考察神仙之类的人，没有得到应验。方士中有人说黄帝时候建造过五城十二楼，以在执期迎候神人，名叫迎年。皇上同意按照所说样式建造五城十二楼，名叫明年。皇上亲自去祭祀，所献的小牛是黄色的。
公玉带说：“黄帝时虽然封过泰山，但风后、封钜、岐伯命黄帝到束泰山祭天，到凡山祭地，与符瑞相合，就会不死。”天子已经命令设置祭具，到束泰山，东泰山矮小，名不符实，就命祠宫祭祀，而不在此筑坛。其后命公玉带奉祠迎候神物。重新回到泰山，像五年前一样行礼，增加在石间祭地。石板，在泰山脚下的南方，方士说是仙人的故居，所以皇上亲自去祭地。
遣以后过了五年，天子重到泰山修整封土，回途中路过恒山加以祭祀。从在泰山祭天后，十三年五岳、四渎全都祭祀了一遍。又过了五年，重新到泰山修整封土。东到琅邪，在成山祭仙，登上之罘，漂浮于大海，在延年祭祀八神。又在交门宫祭祀神人，好像有神人向祠堂相坐而拜。
又过了五年，皇上重在泰山修整封土。东游东莱，到达大海边上。造一年，雍县没有乌云但好像有三次雷声，有的像彩虹，呈苍黄色，好像飞鸟聚集在械阳宫南面，声音震动四百里开外。有二块陨石，颜色黑如鲎，有关官员以为吉祥，就把它献给宗庙。但入海访求蓬莱和迎候神仙的方士始终没有应验，公孙卿仍然用巨人的足迹作为辞说。天子仍不断留恋于此，希望遇到真正的神人。
各种兴建的祭所，都如薄忌的泰一以及三一、冥羊、马行、赤星一样，共五处。宽舒的祠官，按一年四季进行祭祀。共有六座祠堂，都由大祝掌管。至于像八神，各明年、凡山等其他名祠，经过时就祭祀，离开就停止了。方士所建造的祠堂，由他们自己主管，人死了也就停止祭祀了，祠官不管。其他的祠都同以前一样。甘泉宫的泰一、汾阴的后土，天子三年亲自郊祭一次，而泰山每五年修整封土一次。武帝时一共修整封土五次。昭帝即帝位，尚且年轻，不曾亲自巡行祭祀。
宣帝即帝位，因为是由武帝的正统继位的，所以即位三年后，就尊孝武庙为世宗，到他所巡视的郡国都建世宗庙。告祀世宗庙的那天，有白鹤集中到后庭。在建世宗庙而告祭孝昭的寝陵时，有五色雁集中在殿前。在西河建筑世宗庙，有神光在殿旁出现，有一只像白鹤的乌，前面是赤色，后面是青色。神光又在房中出现，像烛光形状。广川国的世宗庙殿上有钟声，门户大开，夜晚有光辉，殿上全亮堂堂的。天子便下韶大赦天下。当时，大将军霍光辅政，皇上恭敬地呆在宝座上，不是宗庙祭祀不出去。十二年，便下诏说：“曾听说天子虔诚地事奉天地，祭祀山川，是古今的通礼。以前，不亲自祭祀上帝的庙宇已十多年了，朕很害怕。朕决定亲自带头斋戒，亲自去祭祀，为百姓祈求瑞气，以得到丰年。”
第二年正月，皇上才到甘泉宫，郊祀垄歧，几次出现吉兆。仿效亘适时的先例，车和章服兴盛，恭敬地行斋祠时的礼节，写了很多诗歌。这年三月，亲临迥塞，祭祀后土，有神爵聚集，便改元为塑爵。下诏给太常说：“垦丝和大海，是百川中最大的，现在没有人去祭祀。现令祠官把祭礼作为每年的事情，在四季祭祀长江、大海、雒水，为天下祈求丰年。”从此五岳、四渎都经常得到祭祀。束岳泰山在博地祭祀，中岳泰室在嵩山祭祀，南岳滞山在潜地祭祀，西岳华山在华阴祭祀，北岳常山在上曲阳祭祀，黄河在临晋祭祀，长江在江都祭祀，淮水在平氏祭祀，济水在临邑境内祭祀，都由使者持着符节主持祭祀。衹有泰山与黄河一年五祠，江水四祠，其余都祈祷一次，祭祀三次。
当时，南郡捕获到白虎，把皮、牙、爪献给朝廷，皇上就用它们来建立祠庙。又根据方士的建议，为随侯、剑宝、玉宝璧、周康宝鼎在未央宫建立四座祠堂。又在即墨祭太室山，在下密祭祀三户山，在鸿门祭祀天封苑火井。又在长安城旁建立木星、辰星、金星、火星、南斗祠。又在曲城祭祀参山和八神，在临朐祭祀蓬山的石社石鼓，在肿祭祀之罘山，在不夜祭祀成山，在黄祭祀莱山。在成山祭曰，在莱山祭月。又在琅邪祭祀四季，在寿良祭祀蚩尤。京城的近县鄂，则有劳谷、五牀山、日月、五帝、价人、玉女祠。云阳有径路神祠，用来祭休屠王。又在肤施建立五龙山的价人祠以及黄帝、天神、帝原水共四座祠庙。
有人说益州有金马、碧鸡神，可用祭祀招来，于是派遣谏大夫王裹持着符节去求神。
大夫刘更生把淮南枕中的大宝秘苑的方术献给皇上，皇上命尚方铸造。事情不灵验，刘更生被判刑。京兆尹张敞上疏谏道：“希望明主时刻不要惦记车马的娱乐，排斥远方方士的不实之词，潜心于帝王的道术，太平之治差不多就能达到了。”以后尚方、待诏官都被撤销。
这时，有人在美阳得到一只鼎，就把它献给皇上。皇上就把这件事交给有关官员讨论，大多认为应把它进献到宗庙，就像元鼎时的情况一样。张敞喜好古文字，考察鼎上的铭刻后把自己的意见报告给皇上说：“臣听说周朝的祖先开始于后稷，后稷受封于牦，公刘在豳地创业，大王在郊梁建国，文武在酆镝兴起。从这方面来说，那么郊梁丰镐之间是周朝的旧居，本来应该有宗庙坛场祭祀的遗迹的。现在鼎出现在郯梁的束面，中间刻有铭文：‘王命令主事的大臣：“管理枸邑，赐给你旌旗、鸾车、黼黻、雕戈。”主事的大臣跪拜说道：“我一定尽力为天子弘扬圣明和美善的命令。”，臣愚昧不足以寻找古文的文迹，但衹从传记上所说的来看，这只鼎大概是周朝用来褒奖大臣，大臣的子孙在鼎上铭刻他们祖先的功绩，藏在宫庙中的。以前实鼎出现在汾阴的山丘上，河东太守报告了天子，天子下诏说：‘朕巡祭后土，为百姓祈求丰年，现在谷物不丰，没有报应，鼎的出现是为了什么呢？’广泛询问老人，是不是以前就藏在这裹呢？确实想考察它的真实情况。有关官员检验山丘上并不是旧藏的地方，鼎大八尺一寸，高三尺六寸，同众鼎大不相同。现在这只鼎细小，又有刻记，不宜进献宗庙。”皇帝批道：“京兆尹的建议是对的。”